— … Вполне, — сказал он наконец. Я легко уловил в его голосе попытку сохранить лицо и иллюзию контроля.

К слову, о хватании за яйца…

— Отлично, — сказал я, и моя усмешка стала еще шире. — Тогда моя очередь у тебя поинтересоваться. Чьи, говоришь, это были люди?

Я задал вопрос просто, буднично. И смотрел на него. Ждал. Это была ловушка. Простой вопрос, на который не было хорошего ответа. Когда выбил противника из равновесия — грешно этим не воспользоваться.

— Они ведь раскололись. Так поделись информацией, окажи милость, — продолжал давить я.

Гаврилов замешкался. Всего на какие-то секунды, но я это видел. Его глаза выдали лихорадочно подбиравший правильную ложь мозг. Я не умел читать мыслей — по крайней мере, пока что — но мне и не надо было. Назови он какого-нибудь конкурента — я смогу это проверить. Сказал бы, что это какие-то мелкие энтузиасты — показал бы себя слабаком, ничего не стоящим.

Попался, грязный ты свин. Замешкался. Значит, врал. А раз врал, значит боялся.

Я не собирался давать ему времени на раздумья. Надо было давить дальше. Показать свой хребет, и вместе с тем сбить спесь с него.

— Не утруждайся, ты мне уже ответил. У тебя ответ на лице написан. Это были твои люди, так ведь?

Риторический вопрос. И снова я смотрел на него, не давая уйти от ответа. А Гаврилов молча смотрел на меня. Его губы дрогнули,

— Но зачем? — я изобразил наигранное недоумение. Точно такое же, как и он сам чуть ранее. — Проверял меня? Хотел узнать, каков я в деле?

Я подкинул ему спасательный круг. Легенду, которая позволила бы ему сохранить лицо. И он за нее ухватился.

— Именно так, — сказал он, и в его голосе прозвучало облегчение. — Раскусил. Проверка и была.

Он думал, что выкрутился. Только вот круг изначально был дырявый, и на плаву не держался.

— Вот и я так думал! — кивнул я радостно. — Но я… как ты там говоришь… Не могу взять в толк одну вещь. Скажи-ка мне, в таком случае, как же мне следовало действовать, чтобы эту твою «проверку» пройти?

И снова меня встретило молчание барана — на ягненка он не тянул. Вот о чем я думал, когда ехал с того перекрестка. Вот она, мысль, что скреблась у меня в голове все это время. Он не мог ответить. Потому что не было никакой, нахрен, проверки.

Приятно было смотреть, как Гаврилов ищет слова и не находит. Мне не нужно было говорить, тишина сама по себе давила на него. И все же, я продолжил:

— А никак. Правда же, Гаврилов? — мой голос стал жестче. Пора было его добивать. — Того, что я их раскидаю, ты не ожидал. Они стреляли на поражение, я это понимал. Вариант, который ты мне оставил, был один — отдать груз и молиться, что меня не упокоят как ненужного свидетеля, так?

Я поднялся, принялся расхаживать по кабинету, рассуждая.

— Груз бы все равно поехал к тебе. А ты бы не только получил товар. Ты бы повесил на меня «потерю» груза, я бы стал твой должник. Ты бы поставил меня на счетчик, и расплатиться я не смог бы за всю жизнь. Ты бы получил меня в карман, не потратив ни копейки, если бы я выжил. Либо я мог взбрыкнуть, упереться, и мой труп бы даже не нашли. Тогда ты избавился бы от свидетеля, исполнителя, от человека, чья работа тебе мешает. Такой был твой план?

Рожа Гаврилова напоминала камень — или, скорее, красный кирпич. Значит, мои слова попали в самое яблочко.

— Отвечай! — рявкнул я.

— Волконский… — процедил он сквозь зубы.

— Гаврилов, — спокойно, почти лениво, перебил я его. — Так что будем делать дальше?

Гаврилов на мгновение опешил от такой наглости. Затем опустился в свое кресло. Его потуги вернуть себе положение хозяина хотя бы внешне выглядели даже забавно.

— Ну, для начала, — сказал он, и в его голосе зазмеился холод, — я мог бы вызвать охрану. Кнопка у меня прямо здесь, под столом. Они проводят тебя в одну из наших гостевых комнат. Очень уютных. И мы проведем с тобой вежливую, долгую беседу. Пока ты не расскажешь, какие еще у тебя есть секреты. Все раскалываются, помнишь?

Скорее всего, он блефовал. Пытался продавить меня обратно. Нельзя было сглатывать эту угрозу, следовало поднять ставки. Показать, что я не боюсь. Не потому, что мне совсем разум отшибло, просто я его теперь видел насквозь. Такие, как он, не станут рисковать всем без крайней нужды.

Я развернулся к нему, вперив в него взгляд. Улыбнулся, но без тени дружелюбия. Спросил:

— А ты уверен, что охрана успеет?

Его самообладание дало трещину. Вот так. Мне было неизвестно, что он из себя представлял и смогу ли я с ним совладать. Не владел я такой информацией. Но и Гаврилов меня совершенно не знал, и понятия не имел, что от меня ожидать. Вот, что самое главное. Я всем своим видом показывал, что готов попытаться.