Он сделал паузу, вглядываясь в мое лицо.

— Тогда я бы сказал вам, что ничего у вас не выйдет. Я этот гадюшник закрою, даже если мне придется здесь ночевать. Но уверенности у меня в этом нет, так что не мешайте работать. Идите и пишите свои бумажки. А здесь моя территория.

Горюнов развернулся, и направился к своим людям. Разговор был окончен.

Я стоял и смотрел на его широкую спину.

Упертый. Принципиальный. Отчаявшийся.

Он не отступит. Деньги ему предлагать бесполезно — он их в лицо швырнет. Угрожать — только раззадорить. Он готов умереть за свою правду, какой бы бессмысленной не была эта смерть.

Гаврилов его убьет. Не факт, но скорее всего — в местах более цивилизованных кровь была роскошью, но местные могли себе позволить действовать тупо и нагло. Даже, вон, цеха взрывать не боятся.

Этого не будет. Не допущу.

Я развернулся и направился к выходу.

Вернувшись в Министерство, я не ощущал разочарования. Разговор в торговом центре, вопреки ожиданиям, настроение мне не испортил. Наоборот, ситуация прояснилась, мотивы Горюнова и его методы стали понятны. И я уже имел некоторые идеи, как решить вопрос ничуть не запачкав руки, чтобы в выигрыше остались все — и город, и Гаврилов, и даже сам Горюнов. Надо было только с деталями разобраться.

Включив свет, я сел за стол и нажал кнопку включения на системном блоке компьютера.

Нужно было решать.

Самый простой путь — раздавить Горюнова административным ресурсом. Натравить на пожарную часть встречную проверку. Найти ошибку в ведении журналов, несоответствие нормативам, просроченную лицензию на какой-нибудь огнетушитель. У каждого есть уязвимость. Я мог бы смешать его с грязью, добиться отстранения. Гаврилов был бы доволен.

Но этот вариант я отмел сразу.

Во-первых, это вредительство. Пожарные — одна из немногих служб в этом городе, которая реально работает. Ломать им хребет ради бандита — это за гранью.

Во-вторых, Горюнов — честный мужик. Глупый, упертый, но честный. Уничтожать таких людей — значит, самому становиться таким же упырем, как Гаврилов или Зотов.

А если я не справлюсь? Если просто умою руки?

Тогда Гаврилов решит вопрос по-своему. В лучшем случае, через суд — все придирки Горюнова были шиты белыми нитками. В худшем… У него «случайно» откажут тормоза. Или сердце прихватит, или «бытовая» драка закончится кровью. Гаврилов ясно дал понять: убытков он терпеть не будет.

Смерть Горюнова, в последнем случае, будет на моей совести. Косвенно, но будет. Я мог вмешаться и не вмешался. Этот вариант тоже не обсуждался. Даже если б обошлось без крови, я бы сильно потерял в репутации.

Старенький служебный компьютер загрузился, выводя на монитор рабочий стол системы. Его бы тоже обновить, но задача не приоритетная.

А теперь — мое решение. То, что устроит всех.

С одной стороны, сбить с Горюнова розовые очки. Жестко, без прикрас объяснить, что его война бесперспективна. Что Гаврилов от его потуг даже не чихнет, а вот город может остаться без одного из немногих честных чиновников.

С другой — предложить альтернативу. Пряник, так сказать, что-то полезное в противовес бессмысленной борьбе с ветряными мельницами. Просто так сидеть в стороне он не откажется, а вот с правильным стимулом? Вполне возможно.

В поисках этого стимула я и зашел в раздел межведомственных запросов министерского портала. Уровень допуска Волконского позволял смотреть многое. Отфильтровал по отправителю: «Управление пожарной охраны». Статус: «Отклонено» или «На рассмотрении».

Ощутимую мне выдало простыню текста на этот простенький запрос, ничего не скажешь. Аж грустно стало.

В числе прочих нашел две.

Заявка № 13–95. «Закупка сменных кристаллов типа „Эгида-М“ для индивидуальных защитных комплектов пожарных расчетов». Статус: Отклонено. Причина: Отсутствие бюджетных средств.

Я открыл поисковик и скопировал туда название кристалла. «Эгида-М». Специфический тип энергетических камешков, примечательны тем, что заряд отдают быстро и мощно. Используются там, где сила магии в приоритете перед долгосрочной работой — в том числе в индивидуальных пожарных щитах.

Это такого типа кристаллы, значит, питали те защитные «пузыри», что я видел при пожаре в цеху.

Горюнов просил замену и модернизацию для партии, срок которой истек пять лет назад. Пять лет.

Это значило, что его люди лезут в огонь с щитами, которые могут схлопнуться в любую секунду. Или мощность которых упала настолько, что они держат только тепло, но не удар балки.

Дальше.

Заявка № 15–02/Т. «Модернизация телекинетических установок „Атлант“ для разбора завалов и эвакуации пострадавших». Статус: Отклонено. Резолюция: «Использовать имеющийся ресурс».