— Честный чиновник? — уточнил я. — Вымирающий вид.

— Вот именно. И этот вымирающий вид решил, что его миссия — спасти город от меня. Вцепился в мой ТРЦ «Демидовский Пассаж». Ходит, нюхает, опечатывает. Фудкорт закрыл вчера, сегодня грозится кинотеатры остановить. Убытки капают, арендаторы нервничают.

— И вы хотите, чтобы я его угомонил, — констатировал я. — Через министерские рычаги? Надавил административно?

Гаврилов загадочно улыбнулся.

— Не обязательно. Я же сказал «по вашей стезе», Дмитрий Сергеевич. А вы, смею заметить, в последнее время сильно переросли свое кресло.

Я невольно опустил взгляд на свой халат, скрывающий живот. Да, тренировки с князем давали результат, но «наследие» Волконского все еще было при мне.

— Жестоко, господин Гаврилов! — усмехнулся я. — Я над этим, между прочим, работаю. И небезуспешно.

Гаврилов хохотнул и, в свою очередь, хлопнул себя по внушительному пузу, обтянутому льном.

— Нет-нет, уж в этом плане не мне вас попрекать! Хорошего человека должно быть много, как говорится. Я не о габаритах. Я о масштабе личности.

Его лицо стало серьезным. Взгляд серых глаз стал цепким, оценивающим.

— Я говорю о том, что вы теперь не просто перекладыватель бумажек и подписант по найму. Вы проблемы решаете. Зотова убрали с доски — красиво, жестко. Зацепин, по слухам, ходит тише воды ниже травы. В вашем противостоянии я бы на него теперь и пяти копеек не поставил. Вы стали игроком, Дмитрий. И потому мы с вами разговариваем.

Приятно слышать. Даже если эта скотина просто льстит, моя ложная репутация работала.

— Найдется у вас немного времени, чтобы и мою проблему решить? — спросил он. — Способ выбирайте сами. Главное — результат. «Пассаж» должен работать. Горюнов должен исчезнуть с горизонта.

— Разумеется, — я кивнул. — Для партнеров время всегда найдется. Только скажите мне одну вещь, Семен Аркадьевич. Честно.

Я посмотрел ему в глаза.

— Эти проблемы, которые он ищет… Они и правда есть? Или он их высасывает из пальца?

— С какой целью интересуетесь? — Гаврилов посмотрел на меня с веселым любопытством.

— От этого зависит, как будем от Горюнова отбиваться, и насколько это будет просто.

Я даже не соврал. Просто недосказал — до жизней горожан мне и правда было дело.

Гаврилов кивнул.

— Понимаю. Проблем нет, Дмитрий Сергеевич. Безопасность на моих объектах на высшем уровне, и если ответственные допустят нарушение — проблемы их ждут куда серьезнее пожарной инспекции.

Я сделал удивленное лицо. Изобразить скепсис было несложно.

Гаврилов заметил мою реакцию.

— Вы удивлены? — спросил он, чуть склонив голову. — Почему же?

— Да просто не ожидал, признаться, такого подхода, — честно ответил я. — Учитывая специфику… Наших с вами дел. И общую тенденцию в городе экономить на всем, что не приносит прямой прибыли.

Гаврилов покачал головой, словно учитель, объясняющий прописные истины нерадивому ученику.

— А зря. Знаете, Дмитрий Сергеевич, чего не делает сгоревшее здание?

Он сделал паузу, веско припечатав:

— Оно не приносит дохода.

Ну да. Даже в бане я все еще забывал иногда, что Гаврилов все-таки купец. Бизнесмен.

— Никогда не поверю, что эта часть дохода для вас сколь-нибудь значительна, — возразил я. — По сравнению с… основным оборотом. ТРЦ — это же копейки.

Гаврилов знающе улыбнулся.

— Это потому, Дмитрий Сергеевич, что вы недооцениваете белые деньги.

Он плеснул себе еще кваса.

— Вы амбициозны, энергичны, умны. Вас интересуют большие дела здесь и сейчас. Сверхприбыли, без оглядки на риск. Я это вижу, я сам таким был.

— Справедливо… — согласился я.

— Не беспокойтесь, с возрастом это проходит, уверяю. И тогда приходит понимание, что денег лишних не бывает. А легальный доход, который прямо сейчас можно потратить, положить в банк, купить на него дом за границей, и ни у кого — слышите, ни у кого! — не возникнет к нему вопросов… Он впятеро более ценен, чем чемодан налички, полученный за партию левых кристаллов.

Он сделал глоток.

— Кроме того, этот бизнес я могу передать своим детям. Тем, у кого не хватает зубов для более прибыльных моих дел. Тем, кто не сможет, как я или вы, перегрызть глотку конкуренту.

Он перевел взгляд на меня.

— То есть, всем, кроме одного. Старший — в меня пошел, волчонок. А остальные… Им нужно что-то спокойное. Надежное. Торговый центр, ресторан, магазины. Пусть управляют, пусть живут красиво и безопасно. Так что мой вам совет — не отмахивайтесь от честного бизнеса, и подумайте о том, чтобы и самому обзавестись. Лишним не будет.