Вот. Он дошел до главного. Увидел результат, но процесса не понимал. И этот процесс казался ему нарушением всех известных законов магии. Сейчас нужно было объяснить ему концепцию, не выдав себя. Показать, что это не чудо и не врожденный дар, а просто технология.

— Я не плету их в бою, Владислав Петрович, — ответил я. — Это было бы самоубийством.

Он вопросительно поднял бровь.

— Я «устанавливаю» их на себя заранее. Как программы. Утром, перед выходом из дома. Они висят на мне в «спящем режиме», почти не тратя энергии, но они всегда активны. Как этот ваш перманентный щит по своему принципу.

— Но этот щит — просто заклинание, растянутое во времени, — возразил Милорадович.

— Как и некоторые компоненты моих алгоритмов! В частности, аналитический блок. Именно он улавливает мои жесты, формулы и намерения как в случае с «Отложкой», «Захватом» или «Экспансивным толчком». Либо угрозу, как делает «Страж», и тогда заклинание срабатывает само. Я не трачу время на создание заклинания. Только на то, чтобы его активировать.

Князь слушал меня задумчиво и внимательно. Я видел, как он пытается осмыслить услышанное, приложить эту новую, безумную концепцию к своему многолетнему боевому опыту. Он смотрел на меня так, как, наверное, смотрели средневековые рыцари на первую аркебузу

— То есть… — он говорил медленно, подбирая слова. — Ты носишь на себе целый арсенал «спящих» заклинаний?

— Именно, — кивнул я. — Это моя личная… операционная система, что ли.

Князь прищурился. Изумление на его лице сменилось пронзительным любопытством.

— Мне вот что интересно, — сказал он медленно, его голос выдавал неподдельный интерес. — В твоем лексиконе в последнее время то и дело мелькают технические термины. «Программы», «функции», «операционная система». Откуда это, Дмитрий? Насколько я помню твое личное дело, ты заканчивал наш Уральский институт магических технологий, а не столичную Политехническую академию. И техникой никогда не интересовался.

Спалился, однако. Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу. Он заметил. Конечно, заметил. Князь Милорадович замечал все.

Паниковать, однако, не было причины. Он не мог предположить правду. Идея о том, что в тело ленивого, грязного, спивающегося чиновника попала душа IT-бизнесмена из другого мира, — это сюжет для дешевого бульварного романа, а не для реальной жизни. Любое, даже самое дурацкое и натянутое объяснение, звучало бы правдоподобнее.

В этом, однако, и была проблема. Я был бы не против выложить карты на стол перед Милорадовичем, и рассказать все, как на духу. Но если бы я так сделал — он бы подумал, что я либо насмехаюсь, либо все-таки успел пропить последний разум.

Замечательная ситуация, ничего не скажешь. Нужно было соврать человеку, который видит других людей насквозь, потому что, узнав правду, он бы подумал, что я вру.

Можно было отмазаться, конечно. Сказать, что не хочу говорить. Я так понял, что вопрос князя был вдохновлен безобидным любопытством в первую очередь. Но не хотелось как-то. Обидно было бы, что ли.

Я усмехнулся, стараясь, чтобы это выглядело немного смущенно. Как у человека, за которым заметили странное, но безобидное хобби.

— Так я ж за ум взялся, как вы сами заметили, — я пожал плечами. — Появились увлечения, помимо кутежа в «Самоцвете». Вот, увлекся программированием…

— Программированием? — в голосе Милорадовича прозвучало искреннее удивление.

— Да. Оно ведь тоже в каком-то смысле как магия, — я вкладывал в свой голос энтузиазм дилетанта, открывшего для себя новый, удивительный мир. Как ни иронично, в этом мне помогло воспоминание о моем первом знакомстве как раз с магией. — Увлекательнейшая вещь! Эти все функции, алгоритмы, логические цепочки… Пишешь набор команд, а потом бездушная машина выполняет их с абсолютной точностью.

Милорадович слушал, и его скепсис был почти осязаем.

— Похвально. Хотя сфера, согласись, совершенно иная. Одно дело — инструкции для техники. Другое — плетение заклинаний.

— Вот и я так думал! — воскликнул я. Вошел во вкус, дальше пошло как по нотам. — А потом познакомился с этой сферой ближе, начал задавать вопросы. Что, если эти принципы применить к магии? Не просто колдовать по наитию, как нас учили, а программировать магию? Создать «умные» заклинания, которые будут работать не по одному сценарию, а по заложенному в них алгоритму?

— Помню, — сказал князь. — Ты рассказывал об этом принципе на одном из наших первых занятий. Теперь я понимаю, откуда идея.

— Именно. И тогда я понял — вот оно. Вот то, чем стоит заниматься. Вы, может, думали, чего это старый недобрый Волконский вдруг так зашевелился? Вот поэтому. Потому что Волконскому наконец-то есть, что предложить этому миру. Не просто просиживать штаны, а создать нечто принципиально новое!

Князь смотрел на меня долго, будто делая какие-то выводы. Легенда была хороша. Она объясняла и мои новые знания, и мой внезапный энтузиазм. У него не было причин думать, что я ему зачем-то вру, и не было необходимости докопаться до всей правды. Да и ее, правды, в этом рассказе было и без того было не так уж мало.