Я бежал дальше по коридору. За спиной раздался единственный крик. Похоже, какой-то дурачок все-таки выбрался из-под купола, но это его не спасло. Я не оглядывался. Но мысли мои все-таки задержались там.

Баюн остался один, против четверых. Рисковал собой, прикрывая мою спину. А вдруг…

На какое-то мгновение я сбился с шага, готовый развернуться.

Стоп. Какой к черту «один»? Он был не домашний котик. Баюн — мифический зверь. Он сам вызвался. Он знал, на что идет. Моя задача — впереди. Нельзя было подвести его и дать Гаврилову уйти.

Я ускорил бег. Звуки за спиной — если они и были — полностью затихли. Я вылетел из коридора на заброшенную погрузочную площадку, вдыхая полные легкие холодного воздуха.

Что бы там ни произошло, Баюн купил мне время. Теперь все зависело только от меня.

Я огляделся, ища глазами Гаврилова. Но заметил нечто иное — движение, которое опознал моментально, ощущение, которое не спутать ни с чем.

Вовремя.

Игнат стоял в двадцати метрах от меня, между двумя рядами ржавых контейнеров. Он не убежал с Гавриловым. Он ждал меня. И вокруг его рук уже сгущался и потрескивал синеватый свет. Молния.

Я не стал пытаться уклоняться. Бежать было некуда. Я сделал то, чему учил меня князь Милорадович, то, что так и не смог сделать на тренировке с Баюном. Вложил всю свою волю в единственное действие — выставил перед собой самый мощный, самый плотный останавливающий щит, на какой только был способен.

Молния ударила. Ослепительная вспышка, заставившая зажмуриться, оглушительный треск.

Но боли не последовало. Я торопливо раскрыл глаза, и увидел собственный защитный барьер. Он пошел трещинами, истончился, но выдержал.

Я смог. Теперь, когда это было действительно важно, смог.

А еще я видел Игната, плетущего новое заклинание. Нет, друг, в одну калитку не играем.

Я контратаковал. Снова тройное «Копье», но теперь по иной схеме. Основной удар метил в грудь, два отложенных — по дугам в слепые зоны.

Игнат отреагировал мгновенно. Выставил щит перед собой, принимая основную атаку, одновременно сместился вбок — почувствовал, видимо, дополнительные угрозы, хотел уклониться. Но одной из них избежать не успел.

Импульс врезался ему в левое плечо. Он сдавленно зашипел, на его руке кровоточила рана. Жаль, кость не раздробило.

Серьезный противник. В прошлый раз обстоятельства сложились в мою пользу, я застал его врасплох. Сейчас он был готов. И зол.

И в этот самый момент, из-за угла цеха вылетел черный седан. За рулем сидел Гаврилов. Он не пытался забрать Игната. Он просто драпал, и не в направлении ворот — видимо, имел секретный выход, что не был перекрыт группой «Блокада».

Дьявольщина.

Нельзя было дать ему уйти. Он был главной целью.

Отвлекаясь от Игната, я резко развернулся в сторону машины. Не пытался стрелять или бросаться атакующими заклинаниями. Вместо этого послал вслед мощное, но грубое рассеивающее заклинание. Прямо в двигатель.

Магический движок под капотом седана вспыхнул снопом синих искр. Я знал, что каждый проклятый проводник в нем только что обнулился. Машина потеряла управление, левитаторы отключились. Ее занесло, она неуклюже подпрыгнула на ухабе и с оглушительным грохотом врезалась в бетонную стену ближайшего здания.

Но я отвлекся, а Игнат нет. И это чуть не стоило мне жизни.

Он сорвался в мою сторону, сокращая дистанцию. Резким, отточенным движением он метнул в меня что-то, не сбавляя шага — и это было не заклинание.

Я попытался уклониться, но было уже поздно.

Острая боль пронзила мой бок, чуть ниже ребер. «Страж» не сработал. Не научил я его реагировать на физические объекты такой малой скорости, за что и поплатился. Я посмотрел вниз и увидел рукоятку ножа, торчащую из моего пиджака.

Игнат не дал мне и секунды, чтобы опомниться. Врезался в меня каким-то мгновением позже.

Я устоял. Он схватился за рукоятку ножа, торчащую из моего бока, и с силой, с рыком, выдернул ее. Я зашипел сквозь стиснутые зубы. А Игнат тут же ударил снова. Нож вошел мне в бедро, до самой костяной рукояти.

Он замахнулся для третьего удара, но я не дал ему довести дело до конца. Я перехватил его запястье.

Мы сцепились. Я почти не чувствовал ран. Адреналин, родимый, заливал все рецепторы, глушил боль, и придавал мне сил. Он пытался ударить меня ножом, я же — не дать ему этого сделать, контролируя вооруженную руку, и найти возможность. Для броска, захвата, чего угодно. Он был сильнее меня и опытнее, я был уверен, что ему уже доводилось резать. Но проигрывал мне в массе, и одна рука у него была ранена.