Приятно было слышать похвалу. Особенно от него. Но расслабляться было очень уж рано, наоборот, требовалось поднапрячься.

— Спасибо, — ответил я ровно. — Теперь хотел бы обсудить дела кинжальные.

— Именно поэтому я и ждал твоего звонка, — в голосе князя не было и тени удивления. Он тоже все понимал. Слушай внимательно. Место встречи — территория заброшенного «Романовского сталелитейного завода». Мои люди раздобыли план. Я пересылаю его тебе на терминал. Изучи. Запомни каждую деталь.

На экране моего компьютера всплыло изображение. Детальная, трехмерная модель огромного заводского цеха. Отлично.

— Сценарий предполагаю следующий, — комментировал князь, пока я вращал модель, изучая ее со всех сторон. — Тебя встретят Игнат и Гаврилов. Поведут, скорее всего, в центр цеха, где будут принимать груз. Помещение просторное, куча старых станков и стеллажей. Уверен, будет охрана.

Просторный цех. Есть, где укрыться и развернуться. Но вот неизвестное количество противников пугало.

— Ты должен тянуть время, — продолжал князь. — Говори с ним. Обсуждай погоду, свой проект, что угодно. Растяни прелюдию. Твоя задача — дождаться моего сигнала. Как только покушение провалится, я активирую твой «Маячок». Он не подаст звука. Сигналом будут две коротких вибрации.

Так, понял. «Маячок» нужно будет спрятать так, чтобы точно не проморгать.

— Понял. Сигнал получил. Что дальше?

— А дальше… Смотри по обстоятельствам. Если будешь уверен, что справишься с охраной — сожми кристалл так же, как в прошлый раз, пока не почувствуешь хруст, — пояснил князь. Я уловил в его голосе скрытое беспокойство. Надо думать, за меня. — Тогда мои люди начнут штурм. Будет три группы. «Блокада» перекроет выезд. «Молот» берет на себя основную массу охраны комплекса. И «Скальпель» — твоя поддержка. Они пойдут напрямую к твоему местоположению, по маячку.

— А если не буду уверен? — уточнил я.

— Тогда не рискуй, — решительно заявил князь. — Отойди, тогда сигнализируй. Лучше рискнуть поимкой Гаврилова, чем твоей жизнью.

Я оценил заботу о моем здоровье. Но все-таки собирался действовать сам, если только шансы не будут совсем невозможными.

— В любом случае, группа «Скальпель» может задержаться. Непредвиденная охрана, какие-то магические секреты. Будь готов продержаться.

Вот оно что. Знакомая складывалась ситуация. Снова предстояло держаться до подхода кавалерии. Только теперь еще обезвредить Гаврилова, не убивая.

И в этот раз, как любезно подсказывала интуиция, на кавалерию и правда пришлось бы положиться. Охрана, я полагал, будет не из слабых.

— Игнат особенно опасен, — продолжал инструктировать князь. — Он — серьезный боевой маг, и он будет биться до конца. Гаврилов не так силен, но хитер. В бой вступит вряд ли, но все равно не следует их недооценивать.

— А если что-то пойдет не по плану? — спросил я.

— Тогда импровизируй, — в его голосе не было и тени сомнения. — Я верю в твою способность к поиску решений. Да, и еще… Открой, сделай милость, ящик своего рабочего стола.

Я с недоумением подчинился. Открыл ящик.

Там, где еще час назад лежали только канцелярские принадлежности, теперь лежал матово-черный шар, размером с бильярдный.

Ни хрена себе. Люди князя были в моей квартире, пока меня не было. И я не заметил ни малейших следов. Ни пылинки не сдвинулось. Профи, что с них взять.

— Это армейский образец, — пояснил князь. — Граната «Затмение». Нелетальная. При активации — дай чуть энергии на специальную руну и брось — создает в радиусе десяти метров сферу абсолютной темноты и тишины на тридцать секунд. Полностью блокирует магическое и обычное зрение и слух. Используй с умом, если понадобится выиграть время или сменить позицию.

Граната. Светошумовая… Нет, точно наоборот: ни света, ни шума. Скорее с дымовой можно сравнить, такая же функция. Ценный подарок. Откуда Милорадович его взял, я предпочел не спрашивать.

Я взял гранату. Она была неожиданно тяжелой для своего размера, с гладкой поверхностью без единого шва. Интересное изделие.

— Понял, — сказал я в кристалл. — Буду готов.

— Я знаю, — ответил князь. — Не подведи, Дмитрий.

Связь прервалась.

Я посмотрел на часы. До встречи с Гавриловым оставалось чуть меньше двух часов.

Пора было готовиться.

Ровно в назначенное время к моему подъезду подлевитировал черный, полированный до зеркального блеска седан представительского класса. Не чета ни моему служебному пепелацу, ни фургончику нашей команды. За рулем сидел молчаливый водитель в строгом костюме. Он не вышел, только открыл для меня заднюю дверь. Сервис.

Я сел на мягкое кожаное сиденье. Мы тронулись. Я был одет в свой лучший, идеально отглаженный костюм. Как и положено успешному, набирающему вес кандидату в Уважаемые Люди, едущему на встречу с этими самыми людьми.