— Неплохо, — кивнул Милорадович. — Реакция быстрая.

Он тут же, без паузы, выпустил второй сгусток. Более быстрый, целясь мне в колено.

Я снова стоял неподвижно. И снова моя программа сработала. Щит возник внизу, у самой ноги. Еще один успешный блок.

— А так? — в голосе князя, все таком же ровном, я уже мог различить неподдельный интерес.

Третий удар был совершенно другим. Не сгусток энергии, а скорее тонкая, режущая нить. Широкая атака, да еще и направленная по сложной траектории. Вот это было плохо.

Алгоритм снова пришел в действие. «Сторож» зафиксировал угрозу. «Оценщик» попытался ее просчитать, но он был слишком примитивен. Он был написан для блокировки простых, «тупых» ударов. Сложная траектория и нестандартная площадь атаки ввели его в ступор. Он выдал команду «Исполнителю», но неточную.

Щит появился, но уже поздно. Нить энергии чиркнула по его краю и хлестнула меня по ребрам.

— Черт! — я шикнул от боли и схватился за бок. Ткань рубашки рассекло, а на коже под ним алел удивительно серьезный для такой тонкой атаки ожог. Жить не помешает, но будет болеть. Тоже урок.

— Вердикт, — сказал князь, опуская руку. — Впечатляюще, но сыро. Твой «сторож» хорошо видит прямые угрозы, но сложная траектория и смена типа атаки вводят его в ступор. Следовательно, не расслабляйся. Следи за врагом.

Так я и думал. Против простого работает. Против чего-то хитрого — уже нет. Алгоритм нужно было дописывать, добавлять новые параметры угроз, оптимизировать код. Ладно. В грядущем бою «Страж» будет не основной защитой, а подстраховкой. Последним рубежом. Полагаться придется на свои руки и реакцию.

Боль в боку несколько сбила с меня гордость. Я выпрямился, заставив себя игнорировать ожог.

— Хорошо, — сказал я. — Теперь атака. «Захват».

Я сделал резкий выпад в сторону князя, выбрасывая правую руку. Но вместо простого «Толчка» я сплел другое, более сложное заклинание. Еще один алгоритм, в точке атаки создающий целую серию микроскопических «Толчков» и «Притяжений», захватывающий таким образом цель.

Князь отреагировал мгновенно. Перед ним возник его собственный, безупречный щит — гладкий, идеально ровный диск чистой энергии.

Мое заклинание ударило в щит, но не отскочило. Эффект воспроизвелся в точке соприкосновения, пытаясь добраться до руки Милорадовича. Я чувствовал, как он слегка напрягся, вливая в защиту дополнительную силу.

— Сильно, — признал он, не сводя с меня глаз. — Но предсказуемо. Я вижу твое намерение, я готов к нему.

Он сделал короткий магический жест свободной рукой, произнося контр-заклинание. Мой «Захват» исчез, развеянный его магией.

— А так? — с некоторым озорством спросил я.

Я сделал обманное движение, так и показывая, что буду атаковать «Копьем». Но в этот момент я активировал свой главный козырь —алгоритм «отложенного заклинания», который я сплел еще до начала спарринга.

В тот самый момент, когда я ударил концентрированным кинетическим импульсом, активировался второй. Двойная атака, под разными углами.

Князь даже не дернулся. Он просто, с почти ленивой грацией, расширил свой щит. Плоский диск мгновенно превратился в полосу, навроде повисшего в воздухе полупрозрачного шарфа. Он отразил оба моих «Копья», разбившихся об его защиту как капли дождя о бронестекло.

Милорадович развеял защитный барьер.

— Как часто ты сможешь использовать это заклинание? — спросил он.

— Один раз за подготовку, — честно ответил я.

Да, это был главный косяк моего алгоритма — предварительно подготовленное заклинание он воспроизводил только раз. Как переломное одноствольное ружье, можно сказать. Я планировал доделать его так, чтобы он мог воспроизводить атаки, пока у меня хватит энергии. А может, добавить какой-то стоп-лимит, но уж точно больше одного «Копья».

Князь хмыкнул.

— Вердикт, — сказал он спокойно. — Козырь. Очень опасный, если противник его не ждет. Но раз использовать его ты сможешь только раз, то применяй его с умом. И если противник, — он сделал многозначительную паузу, — готов к атаке с нескольких сторон, он его отобьет.

Я кивнул, переводя дух. «Захват» — работает, но только как внезапный удар. Если враг готов, он его заблокирует. Значит, применять только неожиданно, когда враг отвлекся. «Двойной удар» — еще лучше. Это мой туз в рукаве. Один раз смогу кинуть, но он запросто может стать решающим.