Шрифт:
— У меня есть спутниковый телефон. Я попросила кое-кого проверить его претензии.
— Что ж — сказал Джеймс — Шпион, который мне по сердцу.
Флор проигнорировала это замечание, что доставило мне личное удовольствие. Хотя мы с Джеймсом, возможно, и не были соперниками в учебе, я почувствовал, что между нами растет конкуренция за внимание Флор. Я был полон решимости выиграть это соревнование.
— Бертран преподает в Париже — сказала она — Но на том, что называется, на первом курсе.
— Подождите — сказал я — Он учитель начальной школы?
— Так, значит, он говорил о Гарварде и Сорбонне? — Вмешался Джеймс — Книжные премии?
— Его единственная публикация, личная веб-страница — ответила Флор — Полная чушь.
Я фыркнул, не в силах поверить в дерзость этого человека. Так что же он здесь делал? Пытался добиться признания? Стать академической знаменитостью, которую он уже придумал для себя?
— Ого — заметил я — и у него хватило наглости назвать нас любителями.
— Полагаю, это все решает — сказал Джеймс — А как же мы, любимая?
Флор резко повернулась к нему лицом.
— А как же ты?
— Ну, конечно, ты не остановилась на нашем добром человеке Бертране.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, на что намекал Джеймс. Флор попросила своего знакомого тоже навести о нас справки.
— Не волнуйся — отрезала она — Твои истории проверяются. Пока что.
А твои? Я хотел спросить. Но дорога внезапно сузилась, деревья прижали нас друг к другу. Флор пошла впереди, а я пристроилась сзади. Почти сразу же температура упала на несколько градусов, и воздух стал более влажным. Меня охватила странная усталость. Но пока я с трудом делал каждый шаг, двое других шли впереди.
— Эй, американец — крикнула Флор сквозь листву — Шевели задницей. Нам предстоит преодолеть много километров.
Джеймс обернулся и подмигнул мне.
6
Ближе к вечеру раздался первый волчий вой, долгий, леденящий душу.
Флор и Джеймс остановились послушать, давая мне время догнать их. Я стояла на дрожащих ногах, осматривая расщелины между деревьями. Лес, по которому мы поднимались, с каждой милей становился все темнее и извилистее, пока не стал похож на что-то из сказки братьев Гримм. Мой взгляд метнулся в сторону треска ветки. Мне показалось, что я поймал фигурную утку за черным деревом, но лес весь день играл с моими глазами злую шутку.
— Похоже, она была довольно крупной — сказал Джеймс об этом крике — И к тому же настойчивой.
— Да, но это далеко — сказала Флор. "Километры". Нам нужно продолжать путь. У Бертрана была четырехчасовая фора.
Джеймс сверился со своим GPS-навигатором.
— В любом случае, у нас приличное время.
— Могло быть и лучше — заметила Флор, взглянув на меня.
Когда она повернулась, её рубашка задралась, и я поймал себя на том, что пялюсь на блестящую кожу над её правым бедром. Прошло шесть месяцев с тех пор, как моя последняя девушка вышвырнула меня на обочину, и тоска по подобному общению начинала ощущаться как клиническое заболевание. Может быть, когда я вернусь в Нью-Йорк, я подумаю о том, чтобы завести кошку. Что-нибудь несложное.
— Как ты держишься, приятель? — Спросил Джеймс, замедляя шаг, чтобы соответствовать моему темпу.
— Хорошо — На самом деле, я был измотан — Эй, ты разговаривала с ней почти весь день — сказал я, понизив голос и с ноткой зависти в голосе — Есть какие-нибудь предположения о мотивах её желания уйти в монастырь? Или почему она так упорно стремится опередить Бертрана?
— Боюсь, что нет. И если вы собираетесь снова обсуждать с ней этот вопрос, я советую вам действовать осторожно. Она похожа на минное поле.
— Да, я заметил. Мой взгляд остановился на титановом футляре, висевшем у нее на руке.
Прежде чем я успел поинтересоваться его содержанием, Джеймс сказал:
— Фольклор этих мест должен заинтересовать кого-то из ваших коллег. Вы знали, что у них есть версия оборотня по имени приколичи?
Я рискнул бросить взгляд на темный лес позади нас.
— Сейчас действительно самое подходящее время?
— О, ужасные создания — продолжил он — Быстрые, сильные, умные, как люди, но их почти невозможно убить. И они не соблюдают лунные циклы, что касается их волчьей формы. Это постоянное состояние. Что касается их темперамента? Он понимающе усмехнулся. — Предполагается, что растущая луна делает их более кровожадными. И я действительно верю, что на этой неделе у нас будет полнолуние.
Когда начался очередной цикл воя, глаза Джеймса заблестели, как будто волки только что высказали ему свою точку зрения.
— Спасибо за информацию — пробормотал я.
Пока Джеймс трусцой догонял Флор, я снова огляделась по сторонам, стрелка моего беспокойства дрожала оранжевым цветом. Не то чтобы я верила в оборотней или нуждалась в этом, настоящие волки и так вызывали беспокойство. С другой стороны, если в нашем мире может существовать магия, почему не могут существовать монстры? Потому что то, чему я стал свидетелем из дедушкиного шкафа той ночью, было ужасно похоже на волшебство.