— Прогулялся? Или пропал бесследно.

— Он все забрал с собой — Кусок исчез у нее во рту, и она угрюмо принялась жевать.

— Я слышал, как он ходил сегодня рано утром — сказал Джеймс — Похоже, он отправился в путь один, бедняга.

— Да, чтобы опередить нас — проворчал я — Будем надеяться, что мы не доберемся до укрепленного монастыря — Хотя я бы не оставил такое без внимания Бертрана, меня охватило беспокойство за его безопасность. Я напомнил себе, что мы предупреждали его, что он взрослый мужчина.

Что касается нашей безопасности...

— Прошу меня извинить — сказала я, вставая из-за стола — Владелец пансионата предоставил мне право готовить на кухне в течение следующего часа, и мне нужно кое-что приготовить.

— Тогда, похоже, этот прекрасный источник информации останется в моем полном распоряжении — сказал Джеймс, устремив на Флор сверкающий взгляд. Она перестала жевать и сердито посмотрела на него.

Боже. Даже этот её вид был потрясающим.

Выходя из комнаты, я наткнулся на стул.

С тех пор как я был маленьким мальчиком, моя голова едва доставала Бабушке до бедра, кулинария увлекала меня. Сочетание разных ингредиентов. Правильное соблюдение пропорций. Добавление энергии в виде тепла. И все это для того, чтобы в итоге получилось нечто, в чем целое было бы больше или, по крайней мере, вкуснее, чем сумма его частей. А блюда, которые готовила Нана, были одними из самых вкусных, которые я когда-либо пробовал.

Этот процесс, можно сказать, алхимия, до сих пор впечатляет меня.

Я поставил чугунную кастрюлю с водой на газовую плиту. Достал из холодильника большой пакет с румынским острым перцем, который купил в местном магазине. Я раздавил бледно-зеленые перцы плоской стороной ножа для разделки мяса, выделив сок и семена, и переложил полученную массу в кастрюлю. Найдя в пансионе черный перец, я обильно измельчил его и добавил в дымящуюся смесь.

Джеймс появился через двадцать минут, когда я разливал остатки перцового аэрозоля по трем баллончикам.

— А, я полагаю, это ваш репеллент от волков?

— Я сделал его очень крепким, так что будьте особенно осторожны — Я прикрутил пластиковые насадки и протянул ему флакон — Едва он коснется кожи, покажется, что на вас напали огненные муравьи, так что вы определенно не хотите, чтобы они попали вам в глаза. У волка красивые глаза.

Флор появилась из-за спины Джеймса и забрала свою бутылку. Она ухмыльнулась, обхватив пальцами пластиковый спусковой крючок.

— Они милые — заметила она.

— Милые? — Я надеялся, что они будут крутыми — Просто смотри, куда направляешь.

Она поджала губы и отставила бутылку в сторону.

— Нам нужно отправляться в путь.

— Но все равно это ужасно — сказал Джеймс, наклоняясь к окну, чтобы убедиться в этом.

Темные глаза Флор встретились с моими.

— То, что ты сказал о желании Бертрана добраться до монастыря раньше нас. Это меня беспокоит.

— Почему?

Она оглянулась через плечо, как будто мужчина мог стоять у нее за спиной, а затем подошла достаточно близко, чтобы я почувствовал исходящий от нее жар.

— Потому что он не тот, за кого себя выдает.

Час спустя мы отправились в путь, топая по грязной дороге, которая вела из деревни в предгорья. Семьи прервали свои полевые работы и уставились на нас сквозь пелену дождя, по их бледным лицам ничего нельзя было прочесть. У последнего фермерского дома я заметил, как пожилая женщина перекрестилась, прежде чем отойти от своего темного окна и закрыть ставни.

Хорошо. Это не было жутко или что-то в этом роде.

Я бежал трусцой через каждые несколько шагов, чтобы не отстать от Флор, и заметил, что Джеймс делает то же самое. В своих черных армейских ботинках она, казалось, намеревалась покорить лес кровавым путем. В дополнение к рюкзаку она взяла с собой титановый чемодан, отклонив наше с Джеймсом предложение нести его вместо нее. Когда мы спросили, что внутри, она ответила одним словом: «Оборудование».

— Итак — выдохнул я, когда снова поравнялся с ней — Ты собираешься рассказать нам о Бертране сейчас или как?

— Он мошенник — сказала она.

— В самом деле? В каком смысле?

— Что он сказал тебе вчера вечером? — Она опустила веки и изобразила французский акцент — Я звездный профессор. Я желанный лектор. Я гений. Все это чушь собачья.

Джеймс рассмеялся.

— Неплохо. И как вы обнаружили это восхитительное сокровище?

— Гугл — сказала она.

— Гугл? — Я оглянулся на отдаленную деревню — Не было ли там интернет-кафе, которое я пропустил?