Черт возьми, там кто-то есть.

— Да, что это? — Рассеянно ответил дедушка.

Хотя я не мог разобрать слов, доносившихся из сундука, в голосе слышалось хныканье.

— Угу — сказал дедушка, все еще погруженный в свою книгу.

Голос сказал что-то еще.

Дедушкин палец замер. Аура света, окружавшая его, сгустилась. Он поднял лицо, пока его взгляд не встретился с моим. Книга захлопнулась.

Мой мочевой пузырь снова затрясся, на этот раз от ужаса. Когда я попыталась отодвинуться, дедушка что-то пробормотал, и пальто начали давить на меня. Что за...! Сквозь щель в двери я увидела, как он сменил книгу на трость. Я быстро огляделась по сторонам, но идти было некуда, негде спрятаться.

В одно мгновение дверь открылась, мужчина в пальто вытолкнул меня наружу, его рука схватила меня за запястье, и сверкнуло стальное лезвие, глубоко вонзившись в мой указательный палец.

Десять лет спустя

— Ты дурак.

Я оторвал взгляд от тонкого шрама на пальце и повернулся на деревянной скамье лицом к вознице. В течение последних двух часов румын молчал, даже когда я несколько раз пытался заговорить с ним по-словацки. Он встряхивал мокрыми поводьями лошадей, верхняя половина его лица была скрыта крестьянской шляпой, а взгляд устремлен на грязную дорогу впереди. Я предполагал, что этот человек сдержан, не склонен к разговорам. Но неужели он только что назвал меня дураком?

Я прочистил горло.

— Приходите еще?

Колеса повозки проскочили еще одну коричневую лужу, а дождь продолжал барабанить по моей куртке с капюшоном. На протяжении многих миль мы не пересекали ничего, кроме полей и убогих фермерских угодий, но впереди я смог разглядеть первые дома настоящей деревни, выветрившиеся оштукатуренные постройки с красными черепичными крышами. Возможно, в предвкушении еды или отдыха пара лошадей фыркнула и ускорила шаг. После того, как я безостановочно путешествовал в течение последних двадцати четырех часов, на самолетах, поездах, а теперь и в повозке, мне было знакомо это чувство.

Как только я подумал, что водитель снова погрузился в молчание, он заговорил снова.

— Вы приехали из любопытства.

— Вроде того — Я внимательно посмотрел на него, где я мог слышать все это раньше? — Я направляюсь к руинам старого монастыря. Долхаска. Предполагается, что это в двух днях пешего перехода от деревни. Может быть, вы слышали о нем?

Мне удалось раздобыть обзорную карту местности, на которую я нанес свое наилучшее представление о местоположении монастыря, но я надеялся найти кого-нибудь, кто дал бы мне более четкие указания, а еще лучше, проводил бы меня.

— Почему вы? — спросил он, произнося это "вы"?

— Исследую. Я докторант. Предполагается, что монахи-основатели Долхаски расшифровали некоторые утраченные тексты. Я хочу посмотреть, смогу ли я их найти. Они могут пролить свет на древние европейские верования.

Это было то же самое объяснение, которое я приводил, подавая заявку на получение исследовательского гранта, но это была лишь половина правды. Другая половина заключалась в том, что после многих лет поисков я был близок к тому, чтобы найти книгу, которая объяснила бы, кем был мой дедушка, помимо страховой компании.

— Вот почему вы дурак — сказал он.

— И почему именно это?

— Путешествие — Он посмотрел туда, где долина переходила в темные лесистые холмы, а за ними возвышались Карпатские горы с белыми вершинами — Это будет вашей смертью.

Меня предупреждали, что этот регион Румынии все еще полон суеверий, но ничего себе.

— Дай-ка угадаю... злые духи? — Усмехнулся я. Чувство голода в моем желудке, не говоря уже о ноющей заднице, снизило мою терпимость к всякой ерунде. Я становился настоящим умником — Людоеды? Ведьмы?

— Волки — ответил он.

— Ой — Я смущенно рассмеялся — Ну, у нас тоже есть волки, и они не людоеды.

— Значит, ваши волки не похожи на наших.

Я оглядел лес.

— Что делает ваш лес таким особенным?

Не успел я задать этот вопрос, как меня пронзило дурное предчувствие. Из-за воды, стекавшей с полей шляпы мужчины, на меня уставились серьезные серые глаза. Он взял в руки промокшую шляпу, снял её с головы и повернулся так, чтобы приглушенный свет падал на его изуродованный профиль. Четыре линии шрама начинались у его правого виска, прорезая спутанные черные волосы, и пересекали щеку. Я предположил, что помутнение его правого глаза было результатом катаракты, но теперь я увидел, что самый верхний шрам заканчивался у рассеченного века.

— Это сделал волк? — спросил я.

Он надел шляпу.

— Я был молодым глупцом. Я не верил в сказки.

Я проглотил. Ладно, возможно, мне нужно было переосмыслить свой подход.

— Есть ли среди жителей деревни люди, которые подрабатывают вооруженным эскортом?

— Никто не пойдет в лес.

Оси телеги заскрипели, когда мы въехали на грязную деревенскую площадь. Хотя мы уже были за городом, влажный воздух был наполнен запахом мокрых животных и взрытой земли. Лошади проскакали мимо оштукатуренной церкви и пары витрин магазинов, пока кучер не натянул поводья. Мы, фыркая, остановились перед единственным в деревне пансионом — если верить записи в моем путеводителе, в нем было четыре спальни и завтрак.