Выйдя на улицу, я остановился у машины. Взглянул на часы — ещё полдня выходного. Успеть можно очень многое. Пока я жду примерной оценки от Людвига, можно не расстраиваться от предстоящих трат и заняться чем-нибудь приятным. Например, разобраться с парой мерзавцев…

Или пообедать.

Пока мы беседовали с купцом, я успел проголодаться. Но задерживаться в ресторане надолго не хотел. Ладно, один звонок и решу, куда отправлюсь.

— Ваше высоко… — начал я добро, но меня прервали.

— Ваша светлость, — хмыкнул адмирал.

— Александр Лукич, — машинально поправил я, даже не поняв, с чего Волков такой язвительный.

— Ну и вы тогда давайте без чинов, хорошо? А лучше приезжайте ко мне, я такую уху наварил — топор стоит!

— Зачем вы в суп топор засунули? — улыбнулся я.

— Я повар, я так вижу! — рыкнул он. — Всё, никаких возражений. Жду.

— Скоро буду, — ещё шире улыбнулся я. — Отбой.

— А меня ещё уху варить учит… — проворчал он. — Отбой в детском садике. Конец связи!

Отчего бы не совместить приятное с приятным? Ну и немного с полезным. У адмирала, пусть и отставного, могло найтись множество знакомств в самых разных сферах. Включая и драгоценности. Сеть нужно раскинуть такую, чтобы гарантированно собрать хороший улов.

Я мчался над заливом к Кронштадту в предвкушении отличной трапезы, интересной беседы и хороших новостей. У смотрителя маяка других не бывало. Ну, не считая постоянные расставания с заведующей кафедрой истории, но это не неприятность.

Прибрежный ресторан сегодня был открыт только для меня. И его хозяина, конечно же.

Адмирал красовался в переднике и перевязи на левой руке.

— Вы в порядке? — после обмена приветствиями спросил я.

— Ха! Видели бы вы второго!

— Вы с кем-то подрались? — смог он меня удивить.

Граф был, бесспорно, в отличной форме и не так стар. Но всё же возраст не для стычек…

— Навалял наглецу, — поучительно возразил он. — Надрал его сухопутную… кхм, ладно. Я дрался на дуэли, ваша светлость.

— Прошу, — умоляюще сказал я.

— Хорошо, Александр Лукич, — хитро усмехнулся адмирал.

— Неужели кто-то осмелился вас вызвать?

— Меня? — теперь изумился он. — Что за нелепица? Нет, я вызвал проходимца, посмевшего проявить неуважение к моей даме сердца. Я решил, что либо буду отгонять вьющихся вокруг неё шпагой и добьюсь её согласия выйти за меня, либо пусть прямо скажет, что всё кончено.

— И что она? — невольно включился я в конфликт.

Вот уж что меня не интересовало никогда, так это чужие отношения. Но адмирал мне был дорог, и я переживал за него. Как за деда, Тимофея, Батиста… И многих других.

— Согласилась, — расплылся в улыбке Волков. — Я океаны покорил. Все! Не единожды! Неужели одну женщину не смогу? Хотя, признаюсь, было гораздо страшнее, — тише добавил он. — И опаснее.

— Рассказывайте, — потребовал я.

— Сейчас на стол накрою, а пока вы трапезничать будете, и расскажу. Негоже гостя голодным держать.

Завывал ветер с моря, о скалы бились волны, стараясь добраться до нас, как и чайки, так и норовящие утащить кусок со стола. Но всё равно здесь было так тепло и уютно, что мы остались на террасе. Адмирал описывал мне битву за любовь, я ел вкуснейшую уху и слушал, изредка кивая или мотая головой — это всё, что от меня требовалось.

До конца дня ещё столько времени, что я твёрдо решил: первым камнем я займусь сегодня. Добыть гранат в столице не должно быть сложно.

Приглашение на выставку тоже получить не проблема. Знал я один полусветский салон с очень светскими гостями и весьма обязанными мне хозяевами-близнецами. Заодно повидаю Ивана Аврамова. Уверен, что он уже полумарафоны бегает с его-то упорством.

Аврамовы встретили меня очень радушно.

До открытия вечернего салона было ещё несколько часов, так что гостей в особняке ещё не было. По-прежнему утопающий в зелени, отлично защищённый. Первыми выбежали химеры, радостно завиляли хвостами и уткнулись носами в обе руки.

Я потрепал стражей по головам, улыбаясь. Похожее, что Елизавета последовала моему совету и баловала псов лаской. По крайней мере, живого в них стало, больше чем магического.

— Александр Лукич! — сама островная княгиня сбежала по ступенькам и чуть было не кинулась меня обнимать.