— Ого! Вот это да! — восхищенно вскрикивает Дима.

— Поздравляю, брат! — тут же подхватывает Тимур. Да и остальные парни за столом радостно загомонили, предвкушая будущую славу.

— Я вам это сказал не для того, чтобы вы меня поздравляли, — я откладываю ложку и окидываю друзей взглядом. — Включайте головы. Скорее всего, вас, как моих одногруппников, тоже прицепом отправят на фронт. Никто не будет разбивать слаженные отряды. А потому все оставшиеся дни в Училище мы обязаны провести с максимальной пользой.

— Что ты имеешь в виду, Лёня? — спрашивает Кира.

— Практические умения, — отвечаю — На войне мы должны знать, как быстро обработать рану себе и товарищу, чтобы остановить кровопотерю. Также в копилку основы самообороны, чтобы выжить в рукопашной. Ну и то, как банально раздобыть еду и чистую воду в походных условиях.

— Лёня прав, — кивает Лина, лицо которой после визита к Жоржу окончательно лишилось детской наивности. — Сегодня вечером в библиотеке мы не будем зубрить шифры. Мы ищем профильную литературу по выживанию и полевой медицине.

После ужина мы расходимся по баням. Стянув через голову рубашку и избавившись от штанов, я вдруг кожей чувствую на себе чужое внимание. Оглядываюсь: парни вокруг смотрят на меня с непривычным уважением, а некоторые и вовсе откровенно сторонятся. Особенно та недавняя троица — Сыкл, Лопоухий и Сопатый с распухшим носом, которые жмутся подальше и стараются лишний раз не встречаться со мной глазами.

— Чего это они все на меня так пялятся? — вполголоса спрашиваю я у Гворка, который как раз оказался рядом.

— А ты сам на себя глянь, — усмехается здоровяк. — Здоровый как буйвол, только вот пропал вид рыхлого, нежного теленка. Выглядишь так, будто убить можешь.

— Ты что, жир сжег, Лёня? — влезает в разговор Тимур.

Зеркал тут отродясь не водилось, но мне и без отражения всё понятно. Я опускаю взгляд: под кожей вполне отчетливо выпирает бицепс, стоит чуть напрячь руку.

— Нет, Тим, за одну неделю столько жира не сбросить, — со вздохом поясняю. — Это просто лишняя вода из организма сошла, ну и внутренние отеки со вздутиями спали. Только и всего.

Новой мышечной массы у меня тоже особо не наросло — для этого нужно время. Я стал просто немного легче, а из-за потери воды рельеф проступил жестче, делая меня суше и монолитнее внешне. Живот-то тоже не ушел, просто слегка втянулся. Но местным подросткам такие тонкости невдомек. Для них это выглядит как магия, вот они и пялятся так удивленно.

— Ага, еще и эта жуткая синяя шея, — поежившись, добавляет Тимур. — Похож на горного тролля.

Так себе комплимент. Но я не придаю этому значения. Быстро домывшись, одеваюсь и ухожу в комнату проведать Батона. Лосенок тут же неуклюже поднимается со своей подстилки из сена в углу и подходит ко мне, тычась моськой в ладонь. Он смотрит на меня огромными влажными глазами с длинными черными ресницами. Раз пальцы не сосет, значит, есть не хочет, да и зубы после лекарства Раны явно не чешутся.

Широко зевнув, я усаживаюсь на свою кровать и принимаюсь машинально почесывать лосенка. Накопившаяся за день усталость наваливается разом, и я незаметно для себя вырубаюсь.

Просыпаюсь уже утром от звона башенного колокола. Когда мы всей группой высыпаем во двор, я обращаюсь к разминающимся ребятам:

— Ну что, выучили вчера что-нибудь полезное в библиотеке?

— Ага, Лёня! Я про перевязки читала, — гордо сообщает Кира.

— А вот тебя мы с самого вчера потеряли, — заявляет Рита будто бы с претензией. Но я уже привык, что таким гонористым тоном она просто привлекает к себе внимание. — Заходили вечером проведать, а ты дрыхнешь без задних ног!

— А чего же никто из вас меня не разбудил? — удивляюсь. — Чтобы самим не завидовать моему богатырскому сну?

Рита на секунду теряется от отпора.

— Да ладно уж, — фыркает брюнетка, сдавая позиции. — Ты и так за день и с Битчем подрался, и индивидуальное задание под ядом выполнил. Нам Линария вкратце всё рассказала.

Я бросаю короткий взгляд на блондинку. Та лишь забавно надувает щеки и пристально смотрит на меня в ответ. Поди, до сих пор ломает голову, как я вообще умудрился выжить в Бобре. Мы ведь с ней об этом ни словом не обмолвились. Да и о том, что я уже перешел на вторую стадию, я тоже до сих пор не успел рассказать ребятам.

— Премного благодарен за ваше высочайшее позволение, госпожа Ритария, — улыбаюсь я брюнетке. Хочет внимания — так мне и не жалко.

— Ой, Леон, ну прекрати, — отмахивается она, краснея.

Во дворе возникает Грон и оглядывает строй Новиков:

— Смотрю, все в сборе, кроме одного. И, как ни удивительно, этот отсутствующий — не ты, Новик Леон, а предатель Гильдии. Знал бы я заранее, что не будем тебя хоронить, ты бы схлопотал штрафной за вчерашнее опоздание, — с сожалением тянет Грон.