Александр с опаской обходит кровать, намереваясь взглянуть в лицо девушки. До неё он никогда никого не привязывал к себе, и все трудности для него в новинку, однако он ощущает сердцебиение Мары как своё собственное. Когда он уезжал, оно молчало. Александр медленно выдыхает, сбитый с толку от того, что его сердце неугомонно колотится о ребра, в то время как сердце Анны бьётся медленно, будто не заинтересовано в жизни и в том, что ему приходится делать.

Мара похорошела. При их последней встрече она выглядела худой, словно истощенная голодом. Серый оттенок кожи придавал ей болезненный вид. Теперь же щёки Анны округлились, благодаря циркулирующей крови оттенок кожи стал розовым, а губы — насыщенно-малиновыми. Сейчас Александру понятно, откуда столько упоминаний в сказках про красоту Анны — самой младшей из последних Мар. Однако очарование и миловидность черт её лица соседствуют с пустотой и безразличием в мутных глазах, а серые волосы до поясницы в полнейшем беспорядке и придают ей безумия. Любая девушка гневно завопила бы, застань её мужчины в одной ночной сорочке. Анне же всё равно. Она даже не моргнула при их появлении. И если тело её кажется здоровым, то рассудок истощён то ли горем, то ли отсутствием стремления к жизни.

— Она вообще встаёт с кровати? — интересуется Александр у Северина, начиная понимать ситуацию.

— Иногда.

— Когда она делала это в последний раз? — меняет формулировку вопроса Александр, замечая, что брат уклоняется от правды.

— Три дня назад, — нехотя отвечает тот, беря Анну за руку. Она не вырывает её, но и никак не отвечает на прикосновение. — Я был занят из-за похорон, о ней заботились слуги и рассказали, почему я не приходил. В тот день она сама пришла. Высказала соболезнования.

Александр намеренно пристально смотрит на Анну, догадываясь, что она это чувствует. Девушка игнорирует прямой взгляд не дольше минуты, потом медленно поворачивает голову в его сторону и поднимает глаза. Александр хмурится, проверяя их связь, но делает это так аккуратно, чтобы Анна ничего не заметила. Хотя он не уверен, ощущает ли она их связь вообще. До его отъезда, кроме самых основ, они не вдавались в подробности произошедшего.

Ничего необычного, ей стало даже лучше. Анну не отличить от живой девушки, какой-нибудь изнеженной дворянки. В целом она такой и выглядит, за исключением странных глаз, цвета волос и того, что её жизнь оборвётся, если сам Александр умрёт.

Александр помнит, как поднял её. Такое не забывается. Он привязал Мару к себе и привёз в Ашор, намереваясь разбудить её во дворце. И первый месяц её новой жизни превратился для них в кошмар. Александр предполагал, что начнутся истерика и слёзы, но что это затянется на неделю не догадывался. Анна приходила в ужас от всего, начиная с осознания собственной смерти и нахождения в Ашоре среди Ласнецовых, которых она считала предателями, и заканчивая откровением о том, что с гибели всех её сестёр прошла пара сотен лет. Затем новость о том, что Александр и есть привязавший её к себе Морок, добавила пару дней истерики и гору битого фарфора. Буквально каждую чашку или вазу Анна пыталась запустить ему в голову.

Отец и Северин были встревожены, но Александр, наоборот, видел в её желании защищаться признаки исцеления и возможности поговорить, правда, в итоге всё опять заканчивалось слезами.

В течение месяца они расспрашивали у девушки все подробности её гибели и пытались убедить в своих предположениях, что Ариан их предок её не трогал, но Мара отказывалась с ними общаться и ничего не хотела слышать. Если же Анна не могла избавиться от их общества, то забивалась в дальний угол комнаты, бормотала молитвы Моране и повторяла имена своих умерших сестер. Чаще всего она вспоминала об Агате своей кровной сестре.

Спустя месяц Анна всё-таки смирилась с компанией Северина. Благодаря терпению и упрямству, позволявшими ему часами просиживать в комнате Мары, рассказывая ей о разных пустяках, а также демонстрируемой им заботе, Анна заговорила. Рассказала о своей жизни, об отношениях с принцем и о том, как оборвалась её жизнь. Северин под присмотром Александра водил Анну по дворцу, демонстрируя портреты родственников, разыскивал все имеющиеся у них книги и доказательства, чтобы полностью убедиться, что убивший Анну человек не Ариан Ласнецов. В итоге Анна подтвердила, что в действительности была знакома с Юлием Рахмановым. Подобные подозрения имелись у Ласнецовых давно, но впервые им удалось подтвердить свою догадку.

И всё же этого было недостаточно. Анна умерла в семнадцать лет, поэтому вернулась такой же юной и не готовой к свалившимся на неё обстоятельствам. Со временем её приступы истерик сменились полнейшим безразличием ко всему окружающему. Современный мир был для неё нов, непонятен и чужд. Пока Северин продолжал заботиться об Анне, помогая ей смириться с переменами и принять новую реальность, Александр и Алексей Ласнецовы решили, что слов поднятой Мары будет недостаточно в качестве доказательств, и тогда Александр вновь уехал в Ярат, дабы продолжить дружбу с Даниилом Рахмановым и получить доступ к их дворцу и документам. Александр оставил Анну на попечение брата и отца, уверенный, что с каждым днём ей будет становиться лучше. Но, судя по картине, которую он наблюдает сейчас, лучше не стало.

Несмотря на внешний вид и поведение Мары, истинного безумия в её взгляде нет.

— Ты сказал, что у Анны проблемы, — демонстративно скучающим тоном говорит Александр, продолжая наблюдать за реакцией девушки.
– И в чём же трудности?В её лени?

Глаза Анны загораются, брови на несколько мгновений недовольно сходятся на переносице. Александр уверен, что видит раздражение, но проходит миг, и её лицо расслабляется, принимая безучастное выражение.

– Александр!
– укоризненно окликает Северин.
– Не груби. Анне пришлось многое пережить, и происходящее с ней нормально.