– Пошли, - приказывает Александр, но Анна игнорирует его, погрузившись в жалость к себе.

Жизнь под носом у Рахмановых и мертвецы на болотах начинают казаться ему детской забавой в сравнении с нынешней задачей. Никогда он не ощущал себя столь беспомощным, как сейчас, стоя перед человеком, не желающим быть спасённым.

– Хватит, Анна!
– рявкает он. От неожиданности девушка вздрагивает, невольно проглатывает воздух вместе со слезами и один раз икает. Она глядит на него распахнутыми от изумления глазами.

«Будь мягче», - вспоминает он просьбу Кристиана, но гнев из-за собственного бессилия звоном заглушает всё.

– Ты Мара! Разве такой плаксой тебя растила сестра?!

Как бы Александр того ни хотел, ему не изменить события двухсотлетней давности. Он действительно не имел права лишать её покоя и ему не победить демонов в её голове.

– Твоя боль твой яд!
– гневно чеканит каждое слово Александр, не трудясь понижать голос.
– И вместо попыток пережить произошедшее, ты с радостью набросилась на отраву как на угощение. Я пришёл не для того, чтобы дать тебе ложку для трапезы. Я дам тебе меч!
– рявкает он и сам не понимает, звучит это как угроза или как предложение помощи.

У неё нет причины для жизни, поэтому Александру нужно что-то найти. Анна не отрывает от него взгляда, слёзы высыхают, но она продолжает выглядеть шокированной услышанным.

– Сёстры растили тебя сильной, но сейчас ты безоружна, поэтому я дам тебе меч, спокойнее повторяет он.
– Пошли.

Больше Александр не оборачивается, он не применяет к Маре свою силу, оставляя её одну. Он не улыбается, но ощущает, как тревожный ритм в груди замедляется, и сердце вновь начинает биться ровнее, как только позади раздаются торопливые шаги.

– Парни...

Одного этого слова хватает, чтобы все присутствующие в столовой члены отряда Морока вскочили на ноги. Александр бегло осматривает помещение, удостоверяясь,что чужаков здесь нет и можно говорить открыто.

– ... я привёл вам сестру, уверенно заканчивает он в ответ на вопросительные взгляды.

На пару мгновений тишина становится совсем неловкой. Марк роняет ложку в свою тарелку, и молодые люди вновь начинают дышать, приходя в себя.

– Красивую?
– в своей привычной наглой манере интересуется Марк.

– Сам оцени, - бормочет Александр и указывает в сторону, но теряется, не находя там Анны.

Он оборачивается, заметив, что Мара прячется за его спиной, и вытаскивает её вперёд, демонстрируя своим людям. Раздаются одобрительные возгласы, на что Анна ниже опускает голову, скрывая румянец, и делает шаг ближе к Александру.

– Анна, это мой личный отряд. И не обращай внимания на их нынешние идиотские улыбки, словно они девушек не видели. Они прекрасно обращаются с оружием, но с навыками общения у них трудности, - скучающим тоном добавляет Александр, прекрасно зная, что за этим последуют недовольное бормотание и откровенные протесты.

Он усмехается, когда его парни начинают перебивать друг друга, пытаясь доказать, что это не так, но поднявшийся неразборчивый гам только подтверждает его слова.

– И, Кирилл, - подозрительно ласковым тоном обращается к одному из младших Александр. Все моментально затихают, — я даже отсюда вижу, что у тебя суп на кафтане. Приведи себя в порядок.

Несколько мужчин заходятся в хохоте. Кирилл несдержанно ругается и следом просит прощения ещё и за сквернословие.

— Марк, после еды зайди в тренировочный зал, —напоследок приказывает Александр, кивает остальным подчинённым и выводит Анну из помещения. Та безропотно подчиняется, продолжая смущённо таращиться в пол, словно новый ученик в группе.

Лучше так. По крайней мере, она больше не плачет.

Александр не удивляется, увидев Кристиана в тренировочном зале.

— Подслушивал? — прямо интересуется он, пока Анна безвольно садится на одну из скамеек у стены.

— Немного, — не стесняясь признаётся Кристиан, с большим интересом глядя на Мару. Если при виде незнакомых людей она проявила хоть какие-то эмоции, то теперь снова без всякого интереса невидящим взглядом смотрит в одну точку.

— С этого дня будешь здесь тренироваться, — ставит её перед фактом Александр, расстёгивая верхнюю одежду. — Вначале со мной, а после с Кристианом и Марком. Тебе нужно чем-то заняться. Отряд Теней разбирается с неупокоенными, способности Мары нам пригодятся.

— Мар больше нет, — опять начинает Анна, из-за чего Александр чувствует, как резкий ответ вертится на языке.

Анна поразительно упряма. Это качество прекрасно, если направлено в нужное русло, сейчас же она свой ум использует исключительно чтобы вставлять ему палки в колёса. Александр скидывает кафтан на ближайшую скамью и испепеляет девушку взглядом.

– Эй, Анна, — неожиданно вмешивается Кристиан, — посмотри на меня.

Он наклоняется, пытаясь попасть в поле зрения девушки, машет рукой, привлекая её внимание, а голос у Кристиана и вовсе приторно-ласковый, будто говорит с плачущим ребёнком.