– Где Северин?

– На втором этаже, в кабинете.

Прежде чем Александр успевает рвануть в ту сторону, Кристиан хватает племянника за локоть. Держит крепко - Александр ощущает сдавившие руку пальцы даже сквозь несколько слоёв одежды.

— Ты больше ничего не хочешь мне рассказать? — укор в голосе дядя не скрывает.

Александр теряется на несколько секунд, понимает,что не рассказал Кристиану о важном событии. Он не сделал ничего плохого, и всё же мнётся, отвечая не сразу.

— Ты её видел, — это не вопрос, но Кристиан всё равно уверенно кивает. Его пальцы сжимаются сильнее, он явно ждёт более прямолинейного ответа. — Я привязал к себе человека.

У Кристиана вырывается мрачный смешок, когда Александр снова замолкает, решая, что подобной фразы достаточно.

— Не увиливай. Аарон. Ты привязал не просто человека, а Mapy! — нечаянно повышает голос Кристиан и тут же оборачивается, проверяя, нет ли кого поблизости в коридоре.

Дворец непривычно пуст и тих, скорее всего, на период траура часть слуг Северин отпустил домой, намереваясь пережить утрату без шума и посторонних глаз.

— Я всё тебе расскажу, но не сейчас, — твёрдо отвечает Александр, избавляясь от хватки дяди.

Не желая более говорить об Анне, он устремляется на второй этаж, отлично зная, где находится кабинет Северина. По дороге ему встречается несколько слуг и стражников, но не отстающий Кристиан жестом приказывает им не пытаться задержать племянника, и те расступаются.

Александр не стучится, а сразу распахивает дверь. Обучаясь на Морока, он виделся с Северином всего пару раз, связь в основном они поддерживали через письма. Столь редкое общение должно было бы навсегда отдалить братьев, однако Ласнецовы, наоборот, стали дружнее после возвращения Александра в семью. Тогда Александр не знал, как его примут дома, но в итоге все тревоги оказались напрасными. Отец, Алексей Ласнецов, воспринял возвращение старшего сына с радостью, просчитав, как его способности Морока могут улучшить положение в стране, а Северин принял брата с воодушевлением, которого Александр от него не ожидал.

Северин в кабинете не один. Двое знакомых советников в чём-то убеждают молодого короля, но тот, заметив Александра, тут же поднимается на ноги, тем самым заставляя мужчин умолкнуть.

– Спасибо за помощь, остальное мы обсудим завтра, - обрывает он одного из советников, когда тот вновь пытается заговорить. Северин почтительно кивает собеседникам, но уже не смотрит на них, его взгляд прикован к брату.
– Вы свободны.

Мужчины собирают документы. Александр отходит в сторону, позволяя им выйти, но второй, более старый советник замирает рядом с ним в шаге от выхода. Он поднимает глаза на Александра, его взгляд смягчается, в нем проступает узнавание. Сам Александр бегло оглядывает одного из преданных друзей отца: мундир начал на нем висеть, мужчина заметно постарел. Александр благодарит его молчаливым кивком, когда советник на мгновения кладёт руку ему на плечо в немой поддержке и затем выходит.

Кристиан толкает Александра вглубь помещения и закрывает за ними дверь. Оставшись наедине с семьей, Северин меняется в лице, расслабляется, позволяя себе измученную улыбку.

– Я опоздал, - зачем-то озвучивает очевидное Александр, будто признаётся в грехе.

У него в голове крутились формулировки сожалений и приветствия, а в итоге он ограничивается этой фразой, ощущая, как горло сдавливает и все остальные слова о том, что он скучал по брату и отцу, остаются невысказанными. Улыбка Северина становится чуть шире. Это Александр мчался, чтобы утешить младшего брата, единственного из семьи, кто находился подле умирающего отца, но почему-то у Александра ощущение, что эта ободряющая улыбка предназначена для него.

Северин обходит стол и за несколько шагов сокращает разделяющее их расстояние. Объятия оказываются для Александра столь неожидаными, что он замирает, как изваяние, с приподнятыми руками. пока его младший брат сжимает его рёбра, уткнувшись лбом в плечо. Северин чуть ниже ростом, но Александр уверен, что это ненадолго.

Kристиан демонстративно поднимает бровь и подбородком указывает на глупость его позы. Александр застыл на середине движения. Он понимает намёк, преодолевает смущение и сам обнимает Северина, пару раз успокаивающе похлопав младшего брата по спине.

Проведя юношеские годы с Кристианом, Александр позабыл об открытых проявлениях чувств, так как дяде они несвойственны. Он успевает oщyтить, что ему приятно такое приветствие от брата, но аккуратно отстраняет eгo, желая ещё раз взглянуть Северину в лицо и боясь привыкнуть к хорошему. Подобное всегда хочется сохранить, повторить и иметь в повседневной жизни. Однако жизнь Морока не предполагает счастливых моментов. Тем более с участием семьи. Лучше если у Морока нет семьи. В таком случае некого терять и нет стрaхa перед опасностями.

– У тебя всё хорошо?
– Александр вначале спрашивает и только после осознаёт, что сболтнул очередную глупость, но Северин уверенно кивает.

– Похороны прошли достойно. Дядя помог. Да и советники нам преданы, многие из них всю жизнь служили отцу, - практически отчитывается Северин, отходя к столу. Александр хмурится, потому что спрашивал вовсе не об этом, но не прерывает брата.
– Проблемы, конечно, есть. В глазах некоторых я слишком молод.

– Глупости.

– Мне приятна твоя уверенность, но они правы. Я не был готов к таким внезапным переменам, без смущения признаётся Северин, собирая разбросанные документы. Периодически он поглядывает на написанный текст, и тогда его лицо приобретает растерянное выражение, он колеблется и просто собирает листы вместе, скорее всего, решив рассортировать позже.