Мастер магии разума занялся подобными изысканиями ради развлечения, достигнув определённого могущества с аспектом. Потом ему стало скучно, вот он и нашёл себе занятие по душе, как говорится.

Мне же, как человеку, который всегда был любознателен, рассказывал об этом с удовольствием. Что мне в будущем весьма помогло в самых разных ситуациях.

Как, например, и сейчас.

Авдей Миронович Пискалёв был чертовски хорош в сфере психологического давления. Уже не знаю, где он набрался таких знаний. Может, благодаря опыту управления рынком, а значит, и множеством людей. Или специально учился.

Но в арсенале Усача было немало приёмов.

Я в какой-то момент даже чуть не забылся от своего рода восхищения. Не тем, что он делал, а тем, сколько умел. Во благо бы это ещё, а не для запугивания…

Ну да ладно, мир идеален настолько, насколько этого хочется.

В ход пошло всё — от прощупывания, вызывания доверия, привязки до раскачивания, дезориентации, расщепления и прочих вещей, способных превратить рационального человека в марионетку.

Всё время, пока мы беседовали, я ощущал слабое воздействие артефакта. Но уже не на меня, а на хозяина. Вещица усиливала его умения.

И я понял, в чём причина его безнаказанности. Ловкое, я бы сказал профессиональное, манипулирование и усиливающий это артефакт. Моя прежняя теория о том, что устройство прогнозирует поведение, оказалась неверной.

Несмотря на то что на разговор он меня вынудил угрозой, дальше пошло по классической схеме. Вкрадчивый спокойный голос, считывание базовых ценностей и так далее. Даже моё любимое, с тремя «да» было в первом же акте этого представления.

Когда ты соглашаешься с чем-то очевидным, с чем не поспоришь, несколько раз подряд. А потом и со следующим утверждением, уже по привычке. Вроде «договариваться лучше, чем конфликтовать», «всем нужна уверенность в будущем и безопасность» и так далее.

И ты незаметно втягиваешься, меняя отношение к собеседнику. Разумные ведь вещи говорит.

Мило.

— Понимаете теперь, как я переживаю за своё дело? — вздыхал он, пока мы сидели в моей лавке, а снаружи стерегли вход его охранники. — Порой вынужден делать то, что может быть воспринято с неприятием. Исключительно ради общего блага.

К этом времени мы уже долго разговаривали. И большинство людей прониклось бы и сдалось.

Я тоже проникся, но идеей сдать его Баталову, где умения Пискалёва пригодятся. От первоначальной мысли размазать его я отказался. Да, подлец. Да, испортил жизнь многим хорошим людям. Но месть и возмездие — понятия разные. Растоптать или заставить расплачиваться — разница большая.

Однозначно Роман Степанович найдёт для него применение. Только возьму слово, что никаких поблажек в виде уютной камеры и подобного.

Ментальное воздействие такого рода каралось сурово, вплоть до казни. А вот психологическое… Мол, сам виноват, если купился. Несправедливо, как по мне. Без знаний механик противостоять практически невозможно.

В общем, слушал я его и усиленно делал вид, что поддаюсь.

При выбранной маскировке это было проще. Примерив на себя чужой образ, я и стал другим человеком, с определёнными слабостями и страстями. Отделять себя от них было несложно.

Для убедительности я посопротивлялся, взывая к логике и своим убеждением. Ну, убеждениям портового парнишки, считающего, что он познал жизнь.

— Как же я вас понимаю, Василий, — участливо сказал он, обращаясь ко мне выдуманным именем. — Сам раньше также заблуждался, слушая неопытных и безграмотных советчиков. И вы, смотрю, наслушались таких…

— И что же делать? — наконец я дал ему то, чего он добивался.

Растерянность даже играть не пришлось. Я никак не мог решить, в какой именно момент закончить эту игру и как сдать на руки главе тайной канцелярии. И возиться долго не хотелось, и интересно было понаблюдать за ним.

— Не волнуйтесь, я подскажу, научу, — тепло улыбнулся Усач. — Не бесплатно, но вы же сами знаете цену бесплатным наукам, да?

— Да, — заворожённо кивнул я.

Потрясающий экземпляр. Роман Степанович тоже будет в восторге.

В итоге я сам предложил отдавать половину выручки, а ещё и докладывать о тех, кто нелицеприятные вещи про Авдея Мироновича говорит. Самое сложное было не перестараться, всё же давно уж отвык изображать другого человека. Последний раз мне дался особенно тяжело, но там и цель была стоящая.

Способность к преображению у меня всегда вызывала уважение. Какую силу воли нужно иметь, чтобы сохранить себя, притворяясь совсем иным.

Один из лучших шпионов будущей империи, весельчак и балагур на публике, однажды мне поведал свой секрет. Самое натуральное раздвоение личности, тоже своего рода расщепление психики, но строго контролируемое. Там я один, тут — другой. Правда, он признался, что иногда сам не понимал уже, где настоящий…

— Вы мне сразу же звоните, если какие-то вопросы или проблемы, — Усач протянул мне карточку. — Не забывайте, вы теперь не один.