— Ты всё равно собираешься покинуть деревню, — продолжал настаивать староста. — Что ты ещё можешь сделать с этим домом?

— Например, сжечь, — предположила я.

Староста побледнел — в его растерянно-замершем взгляде я уже видела отражения полыхающей деревни, которую сожгла неблагодарная девица. Кажется, от моего нынешнего тела такого не ожидали. Возможно, прошлая обладательница действительно не могла бы пойти на подобное. Ну, а вот я вполне. В конце концов, к этому месту меня ничего не привязывало. Справедливости ради стоило признать, что всё это было пустой бравадой. Решимости поджечь дом у меня было примерно столько же, сколько у кота слёз по пойманной мыши. Я никогда в жизни закон не нарушала, а поджог — это уголовно наказуемое деяние, где-то там, в другом мире.

— А если договориться? — наконец настроился на переговоры староста, к моему удивлению, сумевший не только взять себя в руки, но и не покрывший меня матом с головы до ног. Хочу я название микстуры, которую он пьёт. Ну или у него на свежем воздухе нервы здоровее, чем у офисников в разгар годовых отчётов.

— Я понимаю, что тридцать — это мало, — степенно объяснял староста, — но это всё, что может дать моя семья.

В памяти всплыли чужие воспоминания о том, что в этом году он планировал женить своего младшего сына, на выкуп невесты для которого деньги собирались буквально по монетке. Хотя подворье старосты считалось зажиточным, но там уже разместились старшие сыновья с жёнами, внуки и пара дочерей на выданье, за которых ещё приданое надо заплатить. Так что да, больше у старосты могло и не быть. А вот дом ему был нужен — чтобы отселить второго сына с семьёй или младшего. Я планировала попробовать поторговаться, ну а вдруг выгорит: наглость — второе счастье, как любил говорить один мой коллега, спихивая свою работу на безотказную Эллочку из соседнего отдела.

— Мне ещё как-то до города добраться надо, а потом в нём жить, — напомнила я.

— Так ты же вышивать умеешь, — насторожился староста, — вот и заработаешь.

— Вышивка требует времени, — отмахнулась я и продолжила. — Если с заработком ещё каким-то можно разобраться, то вот перемещение…

Староста задумался. А потом осторожно предложил:

— Двадцать таэлей и повозка с ослом.

Неожиданно в голове всплыл образ седого, крайне упрямого осла, который, по рассказам, прожил на этом свете больше, чем сам староста. Впрочем, пока он может тянуть тележку — это неплохой вариант. Смущало меня только то, что в сельской местности живностью не разбрасываются, даже такой. Вот только искать подводные камни и выводить на чистую воду не было ни сил, ни желания. А ещё останавливало понимание, что староста здесь — самый высокий чин, и в мире, законов которого я не знаю, мои закидоны могут плохо кончиться. Они даже обязаны плохо кончиться. И почему староста спускает мне с рук подобный тон, было непонятно. Спишу пока на его доброе отношение к матушке, которая, кажется, лечила его старшего сына.

— Тридцать таэлей, повозка с ослом и вы присматриваете за могилой матушки, — предложила я.

Староста поджал губы и недовольно нахмурился, а я поспешила напомнить:

— Осёл ровесник вашего дедушки, его даже на живодёрню не возьмут, потому что в нём упрямства больше, чем мяса.

Староста хмыкнул, понимая, что сторговаться дешевле не удастся. А я про себя надеялась, что тридцать таэлей будет достаточно, чтобы прожить в городе хоть какое-то время. До чего же плохо почти не иметь представления о том, что вообще происходит в мире. Тыкаюсь, как слепой котёнок.

— Ладно, подарю я тебе осла. С повозкой, — торжественно провозгласил староста, а я едва сдержала хмык. На, убоже, что нам не гоже. Впрочем, не в моей ситуации возмущаться, поэтому мило улыбаемся и благодарим. Потому что это реально неплохой подгон, даже если осел идет дополнительным бонусом за продажу дома, так сказать, вместо денежного эквивалента.

Какая-то внутренняя сила буквально согнула меня в поклоне, по ощущениям, недостаточно глубоком, чтобы выразить весь уровень моей благодарности за участие в жизни бедной сиротки. А ну, цыц! Либо вылезай и разгребай сама! Отпустило. Я выпрямилась, но по мимолетному взгляду старосты поняла, что это было весьма кстати, и без того благодушный мужичок словно приосанился, погладил бороду и довольно кивнул — и в этом его взгляде читалось: «Ну, хоть какие-то манеры тебе привили».

— Я пока пойду, документы оформлю, пока ты собираешься. Завтра уедешь. Не отправлять же тебя на ночь глядя, — усмехнулся собеседник, понимая, что мне ещё собираться и собираться. — С ослом и повозкой младшенького пришлю, деньги завтра занесу, ты же уже наверняка уходить думала?

Это ж как меня ненавязчиво выпроваживают-то.

— Да, завтра с самого утра и планировала, — подтвердила я, неосознанно поклонившись еще раз.

Староста кивнул, и уже было вышел, но остановился у двери и, проницательно глядя на меня холодными глазами, заметил:

— Матушка твоя баловала тебя. Не в пользу тебе было и затворничество, и грамота эта. Это я тебя вот такусенькой помню… — староста показал куда-то в район колена. — И матушку твою уважаю. И то, что ты не ведьма, не демоница, тоже знаю хорошо, уважаемые люди подтверждали. Но ты это… пойдёшь из деревни — гонор поумерь. Лишний раз спину согнуть не зазорно, говори меньше, да уважительнее будь. Чай, это здесь ты хоть какой-то вес имела. И то…

Я понимающе хмыкнула: и то два идиота позарились.

— Давно тебе замуж пора было, но мамка твоя…

Дальше староста не договорил, аккуратно закрыл за собой дверь и оставил меня в лёгком недоумении относительно того, что творила моя матушка.

Проводив гостя, я заглянула в оставленную на столе корзинку. О, ещё булочка! Не всё схомячила. Ещё там обнаружилась пара солёных огурцов и варёное яйцо. Не самое аппетитное из того, что я видела в своей жизни. Сейчас бы борща да с чесночком… вот только привередничать не время, потому что готовить ни я, ни первая обладательница этого тела не умели. Точнее, готовить я умела — на электрической плите, на худой конец на газовой, но в быту чаще мультиваркой обходилась. А как растопить местную печь — вообще не представляла. Если и есть шанс, что я сожгу дом, так это в попытке приготовить себе горячий ужин.