— Какую же?

— Почему Мазин ушел из вашей фирмы.

— Да к чему вам знать всякие дрязги?

— К чему? — Молодой человек пустил-таки улыбку на лицо. — Вы же знаете, что официальные характеристики теперь не требуются, и они пусты, как выпитые бутылки.

Молодой человек был прав: иногда неделовые качества работника имеют большее значение, чем деловые. Но не мог же он, начальник отдела кадров солидного объединения, лицо официальное, распространять слухи, ходившие по предприятию? Допустим, не слухи, а факты, не имевшие отношения к работе. Молодой коллега борьбу сомнений видел и ждал результата. Чтобы помочь, он заговорил:

— Наверное, слышали об известном таиландском «Бангкок-бэнк»? Как туда подбирают кадры… Кроме высокого профессионализма, кандидат должен происходить из порядочной семьи, иметь интеллектуальное хобби, быть общительным, не эгоистом…

— Мазин закрутил скандальный роман.

— С кем?

— С Тамарой Ивановной Самоходчиковой, медсестрой, у нас в то время был медпункт.

— А почему скандальный?

— Там вроде была любовь на троих. Все, коллега, прощайте. Характеристику пришлем.

Когда молодой человек ушел, начальник не сразу смог взяться за работу. Мешал какой-то осадок. Неужели из-за посетителя? Что в нем… Микроскопические несоответствия. Слова умные, но кажутся чужими, хочет выглядеть интеллигентным, а выходит позерство; во взгляде есть зоркость, да не та, не познающая, а шныряющая; костюм дорогой и модный, но как бы с чужого плеча…

— Вера! — позвал он сотрудницу. — Проверь-ка эту бумагу.

— Как проверить?

— Что за «Ипсилон», какого профиля, кто директор?..

За компьютером Вера посидела минут двадцать и вернулась к начальнику слегка обескураженной.

— Организации «Ипсилон» не существует.

— Глянь по адресу…

— Адрес: Исаакиевская площадь, дом один.

— Позвони.

— Это же, Исаакиевский собор.

Озеро звалось Длинным и огибало несколько домов новостроек. У песчано-мусорного пляжа вода кипела от живых тел. Дети да подростки. Люди повзрослей уплывали на чистую воду, к противоположному берегу, где торчал металлический скелет какого-то сооружения — с него мальчишки ныряли.

Тамара повернулась к воде и закрыла глаза. Рядом хрустнул песок. Запахло куревом, одеколоном и чуточку пивом. Тамара села. Парень в плавках и с сумкой на плече спросил:

— Не помешаю?

— Пляж общий.

Она раза два уже видела его лежащим на плоском камне с бутылкой «Пепси». Парень расстелил какую-то махровую подстилку и ушел купаться. Бел, худощав и немускулист; под стать этому убогому пляжу — мускулистые и загорелые парни отдыхают на взморье. Вернулся он скоро, обтерся цветастым полотенцем и простодушно опросил:

— Будем лежать рядом и не перекинемся словечком?

— Перекидывайтесь, — без интереса отозвалась Тамара.

— Как звать?

— Вам ни к чему.

— Меня Александр, можно Сашок.

— Мне и это ни к чему.

— Как же перекидываться словами без имени?

— О чем перекидываться-то?

— Есть пословица: по одежке встречают… А на пляже, где нет одежки?

— Ну, Тамара.

Она хотела повернуться к женщине, поедавшей куриную ножку, но привлекла наколка на плече ее нового знакомого. Тамара знала, что наколки вошли в моду у всех — от шпаны до народных артистов. Эта наколка устрашала: кинжал, обвитый змеей.

Александр достал из сумки тугой пластиковый пакет, набитый виноградом, персиками и грушами.

— Угощайтесь.

— Спасибо, не хочу.

— Лежите не солнце, большая потеря жидкости, воду не пьете…

— Всех девушек угощаете?

— Только спонтанных и немного застенчивых. Пробую скрасить им одиночество.

— С чего вы взяли, что я одинока?

— Женщина одна на пляже, что одинокая чайка в море.

— Я не замужем, — вырвалось у нее.

— Да вы ешьте…

Угощаться у постороннего мужчины неприлично, но и жеманиться нехорошо. Она, женщина, пришла на пляж пустой. Видимо, этот Саша мужик хозяйственный. Щекастая груша, словно накачанная медом, оказалась у нее в руке, а ее сок на губах.

— И замужем не была?

— Мимо.

— А чего?

Она пожала плечами: слишком тонкая тема для разговора с незнакомым человеком. Да он ответа и не стал ждать: поднялся, взял ее за руку и повел к воде. Сплавали до того берега и обратно. Потом просто брызгались, и он, как бы невзначай, трижды, нет, четырежды поддержал ее за грудь. На берегу принялись за персики. И Тамара все-таки ответила ему на «А чего?»:

— Работала медсестрой в «Химмаше». Там девицы без высшего образования не котируются. А я проста, как с моста.