Серёга молчал, сосредоточенно глядя на дорогу. Я видел, как напряжены его руки на руле, как дёргается желвак на скуле. Он всё ещё злился — на меня, на Макса, на всю эту ситуацию. Но держался. Интересно, и надолго ли его так хватит? Пожалуй, уедем отсюда — нужно будет добыть ещё одну нормальную тачку и распрощаться. Выделим ему часть трофеев из Танаиса, и пусть едут с Надей… не хотелось бы, если что, постоянно оборачиваться.

Мы проехали мимо очередного заброшенного села — Придорожное, судя по обломкам указателя. Несколько десятков домов, церковь с обрушенным куполом, школа с выбитыми окнами. Всё затихло, заросло, умерло. Было что-то жутко депрессивное в этих мёртвых деревнях, словно они были памятниками погибшей цивилизации.

— Минут двадцать до места, — сообщил Серёга, сверившись с навигатором.

— Хорошо, — я повернулся к остальным. — Слушайте план. Километра за два-три до вертолёта останавливаемся. Я, наш самоназначенный падре и Макс идём в разведку пешком, остальные ждут в машине. Если в течение часа не вернёмся или не выйдем на связь — сваливаете обратно в город.

— И бросаем вас? — Пейн нахмурился.

— Да. Данные важнее. Если с нами что-то случится — значит, там действительно засада, и лезть туда самоубийство. В таком случае возвращаетесь к Шеину, требуете его помощи. Или просто валите из этого региона нахрен.

— Джей… — Пейн явно настроился возражать, но я отрезал все варианты, рубанув по воздуху рукой.

— Что? Антивирус для вас Анька успеет синтезировать и без дополнительных данных. Вам надо довести МПЛ и всех наших до Бадатия. Это не обсуждается.

Он закусил губу, но кивнул. Макс молчал, сжимая в руках свой АК. Я видел в его глазах смесь страха и азарта — парень явно рвался в бой, ему явно хотелось дать выход своей агрессии.

Мы проехали ещё километров пятнадцать, когда впереди показался нужный поворот — грунтовая дорога, уходящая влево, в сторону леса. Судя по отметке на карте, вертолёт должен был быть где-то там, в трёх километрах от шоссе.

— Стоп, — скомандовал я. — Здесь паркуемся.

Серёга свернул на обочину, загнав пикап за густые кусты акации. Мы вылезли, разминая затёкшие ноги.

— Так, — я открыл заднюю дверь и полез за своим снаряжением. — Макс, бери автомат, броню, рацию. Я беру свой карабин. Отец Николай, если соизволите с нами, буду благодарен.

Святоша молча кивнул, выпрыгивая из кузова. Он быстро проверил свой древний и потёртый АКМ, передёрнул затвор, ловко поймав выскочивший оттуда патрон, добил его обратно в магазин и встал в ожидании.

Я тоже быстро протестировал работу тепловизора, ход затвора и остался доволен. Эта пушка реально просто идеальна для меня. А уж с тяжёлыми бронебойными патронами, которыми набит каждый мой магазин, — так и вообще становится смертоноснейшим оружием. Кучность на тех двухстах метрах, на которых я не мажу, — идеальная, никаких тебе вычислений траектории и прочего, что я не умею.

Макс натянул бронежилет, проверил магазины в подсумках. Его лицо было сосредоточенным, почти спокойным. Хороший знак — значит, держит себя в руках.

— Рации на третий канал, — скомандовал я, настраивая свою. — Связь держим постоянно, но коротко. Костюмы биологической защиты — на себя. Без разговоров. Знаю, что жарко, — но тут с вероятностью, почти равной единице, в воздухе висит эта зараза. На каком расстоянии — без понятия, так что одеваемся все.

— Понятно, — хором ответили мои ребята, хотя искренности в их голосах не наблюдалось. Ну ещё бы… всем хорош костюм Меднанотех, но вентиляция в нём убогая. Но тут уж ничего не поделать. Пар, как говорится, костей не ломит.

— Отлично. Серёг, ты главный, пока нас нет. Глядите по сторонам, слушайте канал. Если что — подлетайте.

Серёга кивнул, не глядя на меня. Всё ещё дулся. Чёрт с ним, разберёмся потом.

Я кивнул Максу, и мы двинулись по грунтовке в сторону леса. Святоша без команды принял на себя тыловое охранение. Дорога была неровной, вся в колеях и лужах от недавнего дождя. По обочинам рос высокий бурьян и кусты шиповника, цеплявшиеся колючками за одежду.

Мы шли быстро, но осторожно, держась ближе к краю дороги, где была тень от деревьев. Карабин я держал наготове, палец на предохранителе. Макс шёл чуть позади, прикрывая фланг.

Лес вокруг был тихим — слишком тихим. Не слышно было ни птиц, ни шороха животных. Только ветер шелестел листвой, да где-то вдалеке шумела падающая с высоты вода. Это настораживало — тишина в лесу всегда плохой знак.

— Джей, — тихо позвал Макс. — Гляди, следы.

Я присел, разглядывая грунт. Действительно — свежие следы протектора. Машина довольно тяжёлая, след местами смазывается — скользил он по камням, что ли?

— Кто-то здесь был, — прошептал я. — И недавно. Часа два-три назад, не больше.