— На пролом смотри, — подсказал я.

Она что-то прорычала и наконец поймала фокус. Замерла на несколько секунд, а потом выругалась на своём языке так сочно и грязно, что даже я, привыкший к солдатскому мату, впечатлился.

— Каменная каша, — выплюнула она, возвращая мне трубу. — Ты сделал дырку, но забыл про дверь.

Она была права, пролом, который со стороны казался удобным входом, на самом деле был ловушкой. Огромные, многотонные глыбы чёрного камня, обломки стены, всё это было свалено в одну хаотичную, непреодолимую кучу. Угол наклона был слишком крутым. Поверхность была нестабильной. Попытаться штурмовать это в лоб, особенно в тяжёлой броне, означало переломать ноги ещё на подходе. А уцелевшие стали бы отличной мишенью для тех, кто засел в руинах.

— Я не забыл, — спокойно ответил я. — Это был следующий пункт плана.

Я повернулся к Эссену, который всё ещё пытался справиться с приступом тошноты.

— Барон, будьте любезны. Артиллерии. Сменить цель. Цель завал в проломе. Снаряды фугасные. Сделать пологий, удобный для подъёма пандус.

Эссен уставился на меня, как на привидение. Его мозг, воспитанный на идеях «героической атаки» и «честного боя», отказывался переваривать услышанное.

— Командир… вы хотите… использовать пушки… чтобы… построить дорогу?

— Именно, барон. Я хочу, чтобы мои солдаты вошли в эту крепость по удобному пандусу, а не карабкались по скалам под стрелами врага. Вопросы есть?

Вопросов не было. Эссен, качнув головой, как будто отгоняя наваждение, бросился к сигнальщикам.

Урсула смотрела на меня с новым, странным выражением. В её глазах плескалась смесь недоумения, раздражения и… уважения.

— Ты странный человек, Михаил, — пробасила она. — Ты ломаешь стены, чтобы потом строить из обломков лестницу. Ни один орк до такого бы не додумался. Орк бы просто полез напролом, даже если бы пришлось грызть камни зубами.

— Поэтому орки и не командуют артиллерией, — усмехнулся я. — У каждого своя работа. Твоя грызть глотки. Моя сделать так, чтобы ты могла с максимальным комфортом до этих глоток добраться, не сломав себе шею по дороге.

Она хмыкнула, но спорить не стала. Она просто встала рядом со мной и начала смотреть, как мои «Молоты» приступают к самой необычной инженерной задаче в их короткой жизни.

Первый снаряд, выпущенный из крайнего левого орудия, ударил в самую вершину завала. Взрыв был не таким оглушительным, как предыдущие. Он был точечным, выверенным. Огромный валун, венчавший груду обломков, подпрыгнул, как мячик, и с грохотом скатился вниз, увлекая за собой поток более мелких камней.

— Неплохо, — прокомментировал я. — Но нужно ниже и правее. Эссен, передай.

Следующий снаряд ударил точно по моей наводке. Ещё один взрыв. Ещё тонны камня сдвинулись с места, осыпаясь и формируя более пологий склон.

Это была кропотливая, ювелирная работа. Мои артиллеристы, до этого работавшие на уничтожение, теперь превратились в скульпторов. Каждый выстрел был как удар резца, отсекающий всё лишнее, формирующий нужный мне рельеф.

Через полчаса работа была закончена. На месте хаотичного нагромождения камней теперь был широкий, относительно пологий и плотно утрамбованный взрывами пандус, ведущий прямо в сердце крепости. Идеальная штурмовая рампа.

Я опустил трубу. В крепости было тихо. Казалось, она вымерла. Артиллерийский обстрел прекратился, и эта тишина давила на уши. Я знал, что они там, затаились в руинах, в уцелевших постройках, ждут. У них не осталось выбора, только умереть, забрав с собой как можно больше наших.

— Ну что ж, — я повернулся к Урсуле. В её глазах уже вовсю полыхал зелёный огонь. — Лестницу я тебе построил. Теперь твоя очередь.

Я не успел договорить. Она оскалилась в жуткой, предвкушающей улыбке, обнажив свои клыки.

— Парни! — её рёв, усиленный не магией, а чистой мощью лёгких, прокатился над долиной, заставив вздрогнуть даже моих закалённых «Ястребов». — МЯСО!

И этот рёв подхватили две тысячи глоток, от которого стыла кровь в жилах и волосы на загривке вставали дыбом.

Штурмовые батальоны орков, до этого сдерживаемые дисциплиной, пришли в движение. Это была не стройная атака, не тактический манёвр. Лавина, неудержимый, яростный поток зелёной кожи, стали и мышц, который хлынул вперёд, к пролому. Они не бежали. Они неслись, и земля гудела под их ногами.

Я поднял рупор.

— «Ястребы»! Огневое прикрытие! Подавить любые цели в проломе и на стенах!

И моя армия, наконец, обрушилась на агонизирующий «Чёрный Клык».

Зелёно-стальной поток, до этого неподвижный и напряжённый, хлынул вперёд, к чёрному, изуродованному телу крепости. Я смотрел на них, и в груди рождалось странное, холодное восхищение. Они не бежали, как люди, сбиваясь в кучу, обгоняя друг друга. Они неслись, сохраняя подобие строя, как тяжёлая, неумолимая волна, и земля гудела под тысячами тяжёлых сапог. Впереди, легко узнаваемая даже на таком расстоянии по своим исполинским размерам и двум огромным топорам, которые она держала в руках, неслась Урсула. Она не оглядывалась, её взгляд был прикован к зияющей дыре в стене, к своей цели. Она верила мне, доверяла настолько, что вела свой народ в самое пекло, будучи уверенной, что я прикрою её спину. И это доверие было куда более тяжёлой ношей, чем любая ответственность за жизни солдат. Его нельзя было обмануть.