— Когда мне нужно быть готовой к свадьбе с Андреем? — с долей обречённости спросила девушка. — И стоит ли учиться дальше?

— Учись, не забивай голову деструктивными мыслями, — твёрдость в словах отца взбодрили Астрид. — Ты получишь нужные знания, квалификацию, а мы уже сами найдём тебе применение. Насчёт свадьбы… Я слежу за Мстиславскими, как они реагируют на ситуацию. Возможно, свадьба будет двойная, и Андрей под одну руку будет держать тебя, а под другую…

— Принцессу Лидию? — сразу же ощетинилась Астрид, всегда сдержанная и спокойная. — Не хочу делить мужа с этой… нахалкой! Она меня, знаешь, как обзывает?

— Нет, — сдерживая смех, покачал головой Харальд.

— Балтийской селёдкой! И имеет нахальство заявлять об этом в разговоре со своими подружками! А сама с пафосом назвалась Песчаным Барсом! Или Пустынным? А, неважно! И как мне с ней уживаться? Разве я похожа на селёдку?

В голосе девушки послышалась обида.

— Тебя проверяют на «вшивость», милая, — нейтрально ответил король. — Все молодые дворяне Скандии в восторге от твоей внешности. Поэтому реагируй спокойно на подобные уколы. А высокая политика требует жертв, — нейтрально ответил король. — Главное — как тебя будет называть муж. Остальное неважно. Но, повторяю: из всех вариантов твоего будущего свадьба с Мамоновым — этот наиболее сбалансированный, если можно так сказать.

— Осталось только понять, хочет ли сам княжич жениться на мне, — буркнула Астрид.

— Ты же планировала пригласить его вместе с компанией молодых аристократов в Скандию?

— Да, моё предложение остаётся в силе.

— Так пользуйся моментом. Сразу двух зайцев убьёшь. И себя покажешь, и с его будущими жёнами познакомишься.

— У него ещё кто-то есть? — вокруг Астрид затрещал замороженный воздух.

— Ох, извини, дочка. Я не думал, что тебе неизвестен факт сближения Андрея с княжной Голицыной, — сконфуженно проговорил Харальд. — Ты ведь общаешься со своими сверстниками в Сетях. Кто тебе мешает поближе познакомиться с Великой княжной Лидией и княжной Ариной Голицыной? Пойди на контакт первой, разговори девушек, нащупай их слабые и сильные стороны… Нет, не для того, чтобы их рассорить, а наоборот, создать крепкий союз, но с возможностью манипулировать соперницами в нужных моментах. И тогда твой мужчина будет уделять тебе гораздо больше времени, чем другим жёнам.

— Не самый корректный способ…

— Да брось, милая! Этот способ стар, как мир. Ты же хочешь стать «королевским стратегом», вот и оттачивай мастерство на подругах, — усмехнулся Харальд.

— А ты не думаешь, что отдавая меня замуж за Мамонова, укрепляешь безопасность клана Мстиславских? Я же не могу быть женой русского подданного, но в то же время помогать Скандии.

— Не думай сейчас о таких материях. Учись, готовься к визиту своего жениха…

— Он даже предложение мне не делал!

— Вот весной и сделает, — уверенно ответил Харальд. — Приедет в гости, заодно и попросит у нас твоей руки. Будем с нетерпением ждать.

Уходила от отца Астрид в раздёрганных чувствах. Вроде бы и правильно тот говорит, но какая-то недосказанность ощущалась. Надо знать короля Харальда, чтобы оставаться спокойной, а принцесса своего родителя иногда не понимала. Полёт мысли правителя похож на метание чайки над поверхностью моря.

Вернувшись в свои апартаменты, Астрид села не за лекции, а за компьютер. На нём было установлено несколько мессенджеров, один из которых относился к русскому сегменту Сетей. Девушке было комфортно работать с большим экраном, но и в телефоне мобильные версии тоже стояли. Вздохнула, когда увидела выскочившую надпись на русском. Программа приветствовала нового участника «болталки», как называли социальную сеть «Собеседник» в России.

Потратив несколько минут на регистрацию, указав своё подлинное имя и никнейм — «Снежная Кошка», а никакая не «балтийская селёдка»! — создала страничку, в которой обязательно указывалось подданство хозяина аккаунта. Астрид считала это излишеством, но кому-то сверху было выгодно следить за участниками сообществ. Игнорирование этот требования не позволяло завершить регистрацию в «болталке», и отключить его потом тоже было невозможно.

Тем не менее, на губах девушки мелькнула улыбка, когда она указала своё имя: «Астрид Инглинг. Подданство — Скандия. Статус — принцесса». Пусть модераторы затылки чешут, стоит ли бдительно следить за перепиской столь важной гостьи. Впрочем, они и так будут этим заниматься, только сначала предупредят ГСБ. Ну и что такого? Вон, сколько здесь знатных имён, начиная с Великой княжны Лидии Мстиславской, её тетушек Василисы и Юлии, тоже любящих языком почесать со своими сверстниками. Хватает и иностранцев. Испанские, французские, итальянские, английские фамилии знатных аристо так и посыпались в «друзья». Не торопясь принимать всех скопом, Астрид нашла страничку княжны Арины Голицыной, внимательно просмотрела фотографии, выложенные на общее обозрение, сформировала какие-то мысли в своей голове. Пальцы на мгновение застыли над клавиатурой — и забегали, набирая текст. Увы, русской раскладки у неё не было, но Астрид не переживала. Автоматический переводчик есть у всех мессенджеров. Проблем с общением быть не должно. Да и многие молодые люди знают по три-четыре европейских языка.

« Привет, Арина! Я — принцесса Астрид, дочь короля Харальда. Хочу познакомиться с тобой поближе. Знаю, что ты тесно общаешься с княжичем Андреем Мамоновым, и нам есть о чём поговорить между собой. В подруги не набиваюсь, но втайне, конечно же, надеюсь на это. Буду ждать ответа, пока-пока»!

Накидав сердечек, Астрид вздохнула и с тоской посмотрела на конспекты, которые ждали её с гораздо большим нетерпением, чем она — ответ княжны Голицыной.

3

На бой с Фантомом — пятым в рейтинге группы «альфа» бойцом — со мной приехала только Арина. Остальные девушки отказались. Лида заявила, что ей скучно наблюдать за «избиением младенцев», и она точно знает, кто снова в этот раз победит. Ага, «младенцы»! У каждого за плечами не меньше полусотни боёв, хорошие победы, солидные контракты. И дерутся парни реально здорово. Они же не виноваты, что столкнулись с непреодолимой силой в лице Антимага. Я подозреваю некую игру господина Колыванова и части кураторов, решивших закрыть глаза на мои нескончаемые победы. Деньги-то они всё равно продолжают получать, зрители исправно заполняют трибуны. Вот когда начнётся их отток, тогда мне просто и без обиняков прикажут проиграть пару-тройку боёв. Конечно, я не соглашусь, но тогда со мной разорвут контракт. Готов ли я к такому исходу? Да. На банковском счету приличная сумма, можно не беспокоиться за ближайшее будущее. Так зачем мне «Лига»? Я понял, что для профессионального роста нужен очень сильный противник, а его можно найти только на поле боя. Зато появится время уделить внимание разработке «Бастиона-2». Арабелла уже собрала вокруг себя инженерно-технический состав из числа своих работников, тех, кто смог или захотел переехать в Россию. Дядя Сергей следит за строительством производственных корпусов, закупает необходимое оборудование. К нему присоединился князь Елецкий, что стало большой неожиданностью. Понятно, что это Мстиславские куратора меняют, тем более дядька хочет полностью сосредоточиться на работе открывшегося в Москве семейного банка.