— Послушай, Арней, — снова заговорил он. — Надеюсь, ты отдал не последние деньги?

Я бросил на него косой взгляд, и он тут же затараторил:

— Нет-нет, ты не подумай, что я пытаюсь выпросить у тебя в долг! Я просто… не хочу чувствовать себя виноватым, что ты из-за моих проблем отдал свои последние деньги. Причём немалые. Просто ты не подумай… — он запнулся. — Судя по твоему внешнему виду…

— Да, я понимаю, о чём ты, — отмахнулся я. — Не переживай, с голоду я не помру. У меня ещё кое-что осталось.

— Вот и славно, — произнёс старик. — И слушай… Чтобы хоть как-то отплатить тебе за помощь… Раз ты не местный, может… Может быть, я предложу тебе остановиться у меня? Правда, мои условия могут тебе не понравиться, — добавил он. — Хотя, если ты не из привередливых…

— Я не из привередливых, — ответил я. — Но, скорее всего, я всё же остановлюсь в таверне, если цены там будут честными. Но за предложение спасибо.

— Да не за что. Просто я хотел хоть чем-то отплатить тебе за помощь.

— Ты мне тоже помог, и при этом делал это безвозмездно. — Проговорил я. На этом разговор мы и закончили.

Через десять минут мы дошли до центральной площади и принялись огибать её. В итоге мы оказались прямо перед таверной.

Она выглядела в принципе неплохо. Деревянная, но даже снаружи было понятно, что она ухоженная.

Старик зашел первым и дождался, когда я проследую за ним, придержав мне дверь.

Таверна оказалась просторной, но не слишком шумной. Воздух был насыщен запахами жареного мяса, свежего хлеба и лёгкой дымности камина, горевшего в дальнем углу зала. Над стойкой бармена висели связки сушеных трав. Стены были обиты старыми деревянными панелями, местами потрескавшимися, но аккуратно подкрашенными. Несколько столов были заняты: у одного сидел одинокий странник, за другим — пара молодых парней, что-то бурно обсуждающих. А в углу кто-то похрапывал, видимо перебрав с алкоголем.

Торговец тут же провёл меня к барной стойке, поприветствовал хозяина таверны и представил меня:

— Привет, Маркус. Слушай, это Арней. Он хороший человек, — слегка помявшись, произнёс старик. — Не мог бы ты к нему отнестись как к моему другу?

Тот скептически окинул меня взглядом, приподнял одну бровь, недовольно посмотрел на торговца, глубоко вздохнул, но всё же ответил:

— Да, конечно. Почему бы и нет? — Повернувшись ко мне, он добавил. — Слушаю тебя, Арней.

— Мне нужен номер на две ночи, — произнёс я. — И хороший плотный ужин. Есть такая возможность?

Хозяин таверны хмыкнул, потер ладонью щетину на лице, затем склонил голову, хрустнув шеей:

— Слушай, друг… За деньги, конечно же, есть. За деньги всё можно сделать. Но ты пойми… несмотря на то, что ты знакомый нашего Седого, я не могу просто так каждому предоставлять место в моей таверне. В нашем городе есть места и попроще.

— Я понимаю, — ответил я. — Но я и не говорил, что прошу это за бесплатно. Деньги у меня есть.

В этот раз он посмотрел на меня с ещё большим удивлением, склонив голову на другой бок.

— Хорошо, — произнёс он. — У тебя будет самый простой номер на две ночи. С ужином… даже с двумя ужинами. Второй уже в знак моего гостеприимства. Это будет стоить тебе тридцать серебряников.

— Приемлемо, — кивнул я. — Сдача с золотого будет.

И вот тут его брови медленно поползли вверх.

— Но если вы мне принесёте в номер… простую одежду. Что-нибудь вроде вот этой, — показал я на себя. — Рубашка, штаны… Ничего особенного. Главное чтоб чистая и целая. А ещё сумка и небольшой сверток еды в дорогу на будущее…

Он кивнул, слушая.

— Тогда можно будет без сдачи. — Закончил я.

— Вот как? — удивился хозяин таверны. — Ну, смотрю, ты парень деловой.

Он постучал пальцами по столешнице — лёгкий, почти незаметный намёк на то, что ждёт оплаты.

Я снял свою сумку, достал оттуда ровно одну монету, положил её на стойку и аккуратно подвинул к нему.

— Да, и ещё… У вас тут можно помыться?

— Без проблем! — Хозяин добродушно улыбнулся и кивнул. — Таких гостей мы всегда рады принимать.

Он всё ещё улыбался, когда перевёл взгляд на торговца, которым все называли «Седой». Если бы не барная стойка между ними, он, наверное, похлопал бы его по плечу.

Да уж, — мысленно отметил я, — деньги действительно способны изменить отношение людей к тебе.

Я попрощался с торговцем, поблагодарив его и сказав, что если понадобиться, то я разыщу его, а потом направился на второй этаж в свою комнату. После этого, оставив в ней сумку, но деньги забрав с собой, я направился в комнату для мытья.