Елизавета I

Английский посол в Эдинбурге писал о Марии Стюарт: «Вся политика самых умных и практических голов во Франции, вся хитрость, фальшь и обманы самых лукавых шотландцев сосредоточились в голове этой женщины».

Мария очаровывала окружающих своей красотой и грацией, великодушием и веселым характером. Но она была одинока на шотландском престоле. Ее возвращение в Шотландию после смерти мужа подарило новые надежды английским католикам, и единство страны снова оказалось под угрозой. Со всех сторон стали раздаваться требования о признании Марии Стюарт наследницей английского трона. И этот вопрос стал для Елизаветы I самым важным на протяжении шестилетнего противостояния королев. Мария вела свою игру так изощренно и умело, что Елизавета устраняла именно тех людей, которые мешали Марии в осуществлении ее цели. А цель была одна – английский престол. Результатом противостояния Елизаветы и Марии Стюарт стал заговор молодых придворных, приверженцев католической веры, против английской королевы.

Мария Стюарт

Заговор был раскрыт, судьбу Марии решил суд пэров. Они вынесли вердикт: «Виновна». Елизавета долго не могла решиться подписать сопернице смертный приговор. Мария Стюарт взошла на эшафот лишь через 3 месяца после суда, 8 февраля 1586 г.

Долгие годы царствования королевы Елизаветы I были отмечены многими событиями. Фавориты у трона сменяли друг друга, и многие из них кончали свои дни в застенках Тауэра. В крепости, возле Белой башни, было отведено место для свершения казней. Именно здесь оборвались жизни леди Джейн Грей, любимой женщины Генриха VIII Анны Болейн и его жены Екатерины Говард, графини Рошфорд и графини Солсбери, фаворита Елизаветы графа Эссекс. Казненных хоронили под полом часовни, построенной еще в царствование Эдуарда I в нескольких шагах от эшафота.

Пытки в подземельях Тауэра

С 1602 г. Елизавета начала болеть. Ей исполнилось 67 лет, но умирать совсем не хотелось. Она чувствовала себя все хуже, очень сильно похудела и поддалась меланхолии. Королева медленно угасала. 24 мая 1603 г. ее не стало. Перед смертью Елизавета немеющими губами прошептала имя наследника трона. Им стал сын Марии Стюарт Яков.

Яков I страдал редким для шотландцев недугом – трусостью. Наверное, поэтому ему доставляло большое удовольствие наблюдать за чужими страданиями. Он часто ездил в Тауэр, чтобы полюбоваться пытками. На верхнем этаже Белой башни и сейчас можно увидеть различные орудия пыток, применявшихся к узникам Тауэра в разное время. Это винты, которые медленно раздробляли пальцы, железный ошейник с острыми шипами, знаменитая дыба, топор и деревянные плахи.

Пыточная камера и орудия пыток

Король Яков был патологически труслив. Этим пользовались его приближенные, наполняя его воображение мрачными картинами убийств и покушений. Яков был так напуган, что даже по ночам ему снились всевозможные заговоры. Огромное влияние на короля оказывали Роберт Сесил, государственный секретарь, братья Генри Нортгамптон и граф Суффолк. Они хотели возвысить род Говардов и ратовали за мир с Испанией. Оппозицию им составляли знаменитые английские полководцы Рейли, Нортумберленд и Грей.

Самым знаменитым узником Тауэра за все время существования крепости называют Уолтера Рейли. Трижды его бросали в королевскую темницу. Долгие годы провел Рейли в заточении. Дольше всего он обитал в Кровавой башне и Садовом доме. Он превратил Тауэр в настоящую творческую лабораторию, которую многие называли академией наук.

К Рейли в Тауэр приходили известные поэты и ученые, чтобы обсудить с ним различные философские вопросы, поспорить о достоинствах того или иного медицинского препарата.

Рейли стал самым любимым героем английских баллад и преданий. Он был выдающейся личностью. Его талант был столь многосторонен, что в прозе ему не было равных, его песни приводили в восхищение маститых композиторов, он был лучшим танцором в Англии, у него учились кораблестроению.

Уолтер Рейли

Ученый, воин, историк, моряк, поэт, оратор, государственный деятель – казалось, что его дарованиям нет предела. При всем этом Рейли еще был красивейшим мужчиной королевского двора.

Вся его деятельность была направлена на повышение авторитета Англии. Это он, Рейли, основал колонию Вирджиния в Америке, положившую начало Соединенным Штатам.

В те времена Испания была смертельным врагом Англии. Рейли, как истинный патриот, всю жизнь мечом и пером сражался с ней, но борьба была слишком неравной. Первый раз Рейли препроводили в Тауэр в наказание за обольщение прекрасной фрейлины королевы Елизаветы Бесси Трокмортон. Уолтера заставили обвенчаться с ней, и из стен Тауэра он вышел вместе с красавицей женой.

Следующим предлогом для заточения послужило обвинение в причастности к несуществующему заговору. Вместе с Рейли пострадало много противников партии Говардов. На этот раз Рэйли был помещен в Кровавую башню, а наместнику крепости было дано указание сделать все, чтобы довести узника до кончины. Взамен наместнику было обещано почетное место губернатора Джерси.

Комната, где содержали Рейли, имела выход на террасу, которую до сей поры называют Прогулка Рейли. С одной стороны были видны река и пристань на ней, с другой – сад наместника и зеленый луг. Рейли, очутившись за стенами Тауэра, не предполагал, что проведет здесь 14 лет.