Средства на содержание узников поступали из их же конфискованного имущества. Из государственной казны отпускалась определенная сумма на каждого узника, также соответствовавшая его титулу. Щедростью казначеи не отличались, но и от голода заключенные не умирали. Некоторым узникам разрешалось иметь при себе слуг, за которых также взималась определенная плата. Вторым по важности лицом в Тауэре являлся наместник. В правление Генриха VIII он стал главным распорядителем крепости. Для наместника построили большой дом у Колокольной башни, который стал называться Наместничьим.

Поступавшие в Тауэр узники вначале содержались в этом доме и оставались там до тех пор, пока им не подготовят камеру в одной из башен. Государство предоставляло заключенному помещение с голыми стенами, узким зарешеченным окном и железной дверью. Мебель, посуду, книги, белье, дрова, свечи и пищу должен был покупать узник через слуг и тюремных представителей. Когда узника освобождали или он умирал, все оставалось в Тауэре.

Абсолютистская монархия в Англии в первую очередь ассоциируется с именем Генриха VIII, который правил страной 35 лет. Его ближайший соратник во время первой половины царствования, Томас Уолси, писал о своем короле: «Этот король, обладающий необычайной политической смелостью, скорее оставит в опасности половину своего государства, нежели откажется от малейшего из своих желаний. Поверьте, что я сам не раз стоял перед ним на коленях в течение нескольких часов, стараясь убедить его отказаться от какого-либо желания, но не мог ничего сделать».

Генрих VIII вступил на английский престол в 1509 г. в возрасте 18 лет. Подданные ждали от этого человека много хорошего. Всем нравилось, что в Генрихе сочетались сила, ум, красота и великодушный характер. Он обладал крупным телосложением при высоком росте и величественной осанкой. Молодой король прекрасно владел луком и слыл лучшим стрелком в стране. Он был борцом, великолепным охотником и одним из лучших рыцарей Англии. Генрих играл на лютне, органе и прекрасно пел. Удивительным образом вкус к живописи и поэзии сочетался в нем с увлечением медициной и кораблестроением.

Генрих VIII

Когда Генриху было 9 лет, он поразил своим разносторонним умом Эразма Роттердамского, великого ученого. Когда же он стал королем, Эразм снова посетил Англию и был не менее удивлен талантами юноши.

Именно Генриху VIII посвятил Эразм Роттердамский свою знаменитую «Похвалу глупости». Никто не предполагал, что под блестящей внешностью молодого короля таились эгоизм и безграничное самолюбие. Его своеволие и полное подчинение собственным желаниям полностью подмяли под себя все государственные законы и нормы. Даже религия оказалась во власти короля.

Генрих VIII был женат на испанской принцессе Екатерине. Долгие годы он ждал появления наследника, но у Екатерины рождались девочки, которые умирали в младенчестве. В живых осталась только одна – Мария Тюдор.

Потеряв надежду на рождение сына, Генрих провозгласил Марию наследницей трона. Чтобы устранить возможного претендента на трон, герцога Бэкингема, король заточил его в Тауэр и приказал обезглавить.

Узаконив положение дочери, король предавался развлечениям и увеселениям. При дворе начала появляться веселая и привлекательная 15-летняя девушка – Анна Болейн, дочь посланника при императорском дворе. Она произвела на Генриха такое большое впечатление, что он даже решил развестись с Екатериной.

Громкий бракоразводный процесс отразился на судьбах многих людей, как противников развода, так и его сторонников. В те годы Тауэр был полон узников. Генрих изгнал Томаса Уолси и определил на место фаворита Томаса Кромвеля.

В исторических документах содержится очень мало сведений о периоде жизни Кромвеля до поступления на королевскую службу. Точно известно, что он был очень образованным и способным человеком. По преданию, Кромвель вернулся в Англию из Нидерландов, где торговал шерстью. Вскоре он занял место в палате общин.

Генрих VIII проникся доверием к Томасу Кромвелю после того, как тот посоветовал королю своим волевым решением завершить бракоразводный процесс без разрешения папы. Ближайшее окружение монарха воспротивилось такому повороту дела. Тогда Генрих и прибегнул к террору.

Кромвель угадывал каждое желание короля, и казни стали делом его рук. А двигало им стремление к утверждению королевского абсолютизма, единственно верного, как считал Кромвель, способа управления государством. Его сравнивали с дровосеком, топором расчищавшим путь в лесной чаще.