Аристократы, радевшие о благе отечества, мечтали видеть Кортни супругом самой королевы Марии. Да она и сама не раз задумывалась о возможности этого брака. Мария осыпала Кортни своими милостями и титулами, вскружившими голову бедному юноше. Его стали называть в обществе не иначе как Белая роза.

Но вскоре королева объявила о своей помолвке с испанским инфантом Филиппом, а испанский посол стал требовать от королевы устранения Кортни. Его снова поместили в Тауэр, и молодой человек был в полном недоумении.

Спустя несколько дней в Тауэре появилась еще одна царственная узница – принцесса Елизавета, дочь Генриха VIII и Анны Болейн. Эдуарда и Елизавету обвиняли в заговоре против Марии. Единственный свидетель обвинения, Том Уайат, на эшафоте отказался от своих слов и заявил, что Кортни и Елизавета никогда не были заговорщиками. Таким образом, королевский суд не смог вынести смертного приговора Эдуарду Кортни. Его продержали в заточении до свадьбы королевы Марии и Филиппа, а затем посадили на корабль и отправили в вечное изгнание.

Время царствования королевы Марии отмечено кострами, полыхавшими по всей Англии, на которых заживо горели протестанты. За три с половиной года в огне погибло 280 еретиков. За это дочь Генриха VIII получила в народе прозвище Марии Кровавой.

Обычно в английской истории низложенные короли попадали в Тауэр. Принцесса Елизавета стала исключением из этого правила. Она стала королевой, выйдя из ворот Тауэра.

Принцесса Елизавета

Описание жизни и царствования Елизаветы I достойно отдельной книги, и такие исторические труды известны. Елизавета была красива, безупречно сложена, начитанна и образованна. Она прекрасно танцевала и была умелой наездницей.

В свои 25 лет девушка свободно говорила на французском, итальянском, латинском и греческом языках. К королеве Марии, своей сводной сестре, Елизавета не испытывала теплых чувств, хотя в период девятидневного царствования леди Грей была вынуждена объединиться с Марией, чтобы освободить трон.

Это перемирие было временным. Марию раздражало в сестре не только ее равное право на английский трон, но и склонность к религии Лютера. Мария не скрывала радости, когда появился повод упрятать Елизавету за тюремные стены. А поводом послужила перехваченная переписка принцессы с французским королем. Елизавета недолго пробыла в Тауэре, Королевский совет освободил ее после свидетельства Тома Уайата о ее невиновности. Но тучи сгустились над ее головой, когда Мария думала, что беременна. Елизавета становилась угрозой для будущего наследника трона. Ее некоторое время держали под арестом в Хэмптон-корте. Только окончательное крушение надежд Марии иметь ребенка помогло Елизавете выйти из заточения.

Елизавета любила повторять: «Народ посадил меня на трон». Англичане любили Елизавету и с нетерпением ждали, когда же она начнет управлять государством. Они верили в лучшее будущее и терпеливо сносили весь ужас и позор последних лет царствования Марии Тюдор. Елизавета свято верила в то, что осталась жива и взошла на трон только по воле Господа. Слова, сказанные ею в момент смерти Марии – «Это дело Божье и это чудо», – на протяжении ее царствования чеканились на золотых монетах.

На плечи молодой королевы легла огромная ответственность за оказавшуюся в плачевном состоянии, разоренную войной Англию. Две цели она поставила перед собой, вступив на трон: религиозное объединение Англии и восстановление независимости страны.

В первую очередь Елизавета начала процесс примирения католиков и протестантов. Свобода совести и веры была признана, хотя и неофициально. Но Елизавета в отношении к церкви следовала политике Генриха VIII: она восстановила власть монархии над церковью.

Любопытно, что лорды и другие государственные мужи считали ее легкомысленной женщиной. Но это было обманчивое впечатление. А создавало его поведение Елизаветы при дворе. Она обожала роскошные наряды и бриллианты, красивых мужчин и яркие праздники. На самом же деле королева была расчетлива даже в мелочах, она была лишена благородства так же, как и мелочной мстительности. Самой важной чертой ее характера стала настойчивость в достижении цели. Она говорила о себе: «У меня сердце короля», а испанский посланник писал об английской королеве: «В этой женщине сто тысяч дьяволов».

Долгие годы политическим противником Елизаветы была шотландская принцесса Мария Стюарт. Она воспитывалась во Франции и была выдана замуж за французского принца. В 1561 г. Мария овдовела и прибыла в Шотландию, чтобы унаследовать шотландскую корону. Мария не уступала Елизавете ни в образовании, ни в силе характера. Она обладала горячей, страстной натурой и отменным здоровьем. Марию привлекали звон оружия и опасные приключения. В то же время эта женщина была настоящим политиком с холодным и расчетливым умом.