Отбежав достаточно далеко от лощины, Луция позволила себе, судорожно дыша, прислониться к дереву. Кажется, ей удалось заманить ящеров в ловушку, и из паучьего логова они уже не выберутся.

Повинуясь странному наитию, девушка снова использовала магию и мельком взглянула на сражавшихся с пауками ящеров.

Один из них дрался двумя шипастыми деревянными мечами, с костяными заострениями на конце. Двое других, включая крупного зеленого ящера (видимо вожака), вполне успешно отбивались от пауков когтями и клыками.

Внезапно девушка почувствовала, как зеленокожий вожак использовал какую-то магию. Но она была направлена не на Луцию а словно куда -то вовне, будто ящер отправлял кому-то послание.

Повинуясь все тому же наитию, девушка попыталась отследить путь этого ''послания'', и когда ей это удалось, чуть снова не упала на землю от страха.

Пробиваясь сквозь деревья, на помощь командиру спешил отряд в несколько десятков, в сотню ящеров!

В нем были самые разные сарги, от безоружных крупных тварей, лишь немного уступавших в росте своему вожаку, до ящеров помельче, вооруженных мечами и луками.

Быстро прервав заклинание, Луция, невзирая на усталость, со всех ног бросилась сквозь лес к общине. В голове мелькала одна единственная мысль – затверженная с детства истина. Сарги всегда ходят на охоту поодиночке. Максимум – от двух до пяти особей. Если их больше (если их столько!), значит – это уже не охота, а набег!

***

Тария волновалась. С утра все не ладилось, то травы выпадут из рук, то еда подгорит. Да и девочка, с утра уйдя в лес, до сих пор не вернулась. Ворча что-то себе под нос, старуха взяла клюку и, выйдя из дома, направилась в сторону леса.

Не успела она пройти и десятка шагов, как из-за деревьев навстречу ей выбежала Луция, в разорванном в нескольких местах платье, осунувшимся лицом и бегающими глазами.

– Сарги! – едва слышно прошептала она, едва не свалившись на, чудом успевшую подхватить ее, старуху.

Видящая резко побледнела, но тут же, подставив девушке плечо, быстро заковыляла к частоколу, кляня по пути свой проклятый возраст.

Стоящий на страже молодой караульный при виде двух потрепанных отшельниц широко раскрыл глаза и чуть не выронил длинное копье.

– Сарги! – изо всех сил крикнула ему Луция и потеряла сознание.

Увидев, что опешивший парень все еще не двигается с места, Тария, не церемонясь, влепила ему пощечину.

– Труби тревогу, болван! На нас напали! – бросила она резко. – И помоги мне занести девочку внутрь, добавила она немного ворчливо.

***

Подготовка к обороне не заняла много времени. Постоянная опасность, вечная напряженная обстановка – все это невольно сделало из тессаров сильных и умелых бойцов, готовых противостоять почти любой угрозе.

Вышедших из-за деревьев саргов встретили запертые ворота, стоящие перед ними бойцы, с щитами и длинными копьями и скопившиеся на стенах лучники.

С высоты деревянной башни Маркус хмуро смотрел на собравшихся у лесной опушки саргов.

Кажется, к обороне все готово. На стенах плотными рядами скопились лучники. У ворот занял позицию отряд бойцов в плотной кожаной броне, вооруженных деревянными щитами и длинными копьями. И все равно, на сердце неспокойно.

Общине не раз приходилось противостоять внешней угрозе. Все ее мужчины были опытными бойцами, которые не раз и не два отбивались от тех же саргов. Но никогда еще, ни разу, проклятых тварей не собиралось под сотню! Тогда как, в общине едва ли наберется семь десятков человек, половина из которых женщины и дети.

Опять же, неясно, чем это вызвано. Для простого набега ящеры обычно посылают отряд, самое большее, в три десятка особей. Опять же, что можно взять с небольшой общины? Допустим, сарги, в конце концов, сломят сопротивление защитников и завладеют новой территорией. И что дальше? Доброй сотне здоровенных ящеров, каждый из которых на голову выше человека, попросту негде здесь развернуться!

И добычи, опять же, никакой…

Мысли магистрата были прерваны заметным оживлением на поляне. Почти синхронно повернув длинные морды в сторону частокола, сарги резко, с места бросились в атаку.

– Лучники! – резко бросил Маркус.

Его приказ тут же передали дальше по цепочке, и в саргов полетели первые стрелы.

По мере приближения ящеров к частоколу, их поток становился все гуще, собирая кровавый урожай. Но вскоре к осаде подключились саргские лучники, и стрелкам на стенах пришлось переключиться на новую угрозу.

Очень скоро десятку ящеров удалось прорваться к воротам, и они яростно набросились на сомкнувших щиты бойцов.

Строй выдержал. Через несколько минут ящеры отступили, оставив на поляне кучу трупов. Затем они, вроде бы, перегруппировались для новой атаки, а потом…