Карл положил два фото рядом. Исхудавший труп и жирный мужчина при жизни. От этого сравнения на лбу выступил пот.

«Черт возьми», — подумал он. — «Палачи морили его голодом почти до смерти, прежде чем сделать инъекцию».

Карл закурил и высунулся в окно, позволяя дыму уходить в небо. Там, в ковидном аду, мир казался мертвым, серым и полностью замершим. Все недавно отремонтированные заводские здания вокруг стояли темными, как руины после войны. Гротескное доминирование огромных парковок в этом районе стало очевидным без машин, и лишь редкий водитель забредал сюда, в Южную гавань.

Карл вернулся в комнату и взял со стола второе досье. Судя по многочисленным фотографиям, покойный Биргер Брандструп был совсем другим типажом, нежели Франк «Франко» Свендсен. «Красавчик», — сказали бы многие, и хотя он был женат на одной и той же женщине много лет, он не считал зазорным пользоваться своей внешностью, тратя время на бесконечные короткие интрижки и их сокрытие. Долгое время он был любимой мишенью светской хроники, и ни один прием не проходил без его участия. Быстрые и дорогие машины были его визитной карточкой, а весь его облик излучал такой успех, что он, казалось, едва касался земли.

Труп Биргера Брандструпа был куда более узнаваемым при сравнении с прижизненными фото. Тем не менее, и его тело выглядело истощенным, подвергшимся такому режиму, который не порекомендовал бы ни один диетолог.

Карл знал, что Биргер Брандструп заработал целое состояние на онлайн-ставках и азартных играх. Сам Карл никогда не играл на деньги в интернете, даже тотализаторы в былые времена его не интересовали. Проходя мимо игрового заведения, гарантирующего людям восьмидесятипятипроцентный выигрыш, он смеялся до упаду — ведь только крайне наивные люди могли на это купитьcя. Почему они не думали о том, что это равносильно железной гарантии пятнадцатипроцентного проигрыша? Просто это звучало не так заманчиво.

А Биргер Брандструп был специалистом номер один в Дании по выкачиванию денег из карманов азартной публики.

Карл, конечно, знал, что предпринимаются политические шаги, чтобы остановить это безумие, и со временем оболванивающая реклама ставок всех видов исчезнет из эфира. Ведь проблема заключалась в том, что игромания, бессонница и пустая трата времени превратились в социальную проблему и не приносили пользы никому, кроме таких людей, как Биргер Брандструп.

Карл покачал головой. Еще один человек, без которого мир вполне мог обойтись.

В дверной косяк Карла осторожно постучали, и в комнату заглянула лукавая улыбка.

— Что это у тебя за вид, Роза? — спросил он. — Столовую снова открыли?

— Шутник! Нет, Карл, мы с Гордоном проверили, кто совершал ужасные преступления против человечества и родился в августе и декабре соответственно.

— И что же?

— Мы начали с 20 августа, когда Пиа Лаугесен была найдена утонувшей, и это день рождения Слободана Милошевича.

Карл отложил отчет Брандструпа. — Это мы и так знаем.

Она кивнула с кривой усмешкой. — Да, но потом мы выяснили, что испанский диктатор Франко родился 4 декабря. И тут невозможно не задуматься о том, что Франк Свендсен по прозвищу «Франко» был убит 4 декабря 2016 года, спустя добрый месяц после похищения. Что скажешь?

Карл потянулся за сигаретами, но был остановлен взглядом Розы.

— Я еще не закончила, Карл. Мы также выяснили, что величайшая сволочь всех времен, бесспорный диктатор и палач Советского Союза Иосиф Сталин родился 18 декабря. Разве из этого не следует вывод, что Биргер Брандструп был убит именно в этот день в 2018 году, спустя примерно три недели после исчезновения?

Карл снова взял досье Брандструпа. Если гипотеза верна, то его держали взаперти меньше времени, чем Франка Свендсена, перед самим убийством. Возможно, это и объясняло, почему тело Свендсена выглядело более истощенным.

— Позови сюда Гордона и Асада, Роза, — сказал он.

Карл посидел мгновение, размышляя. Это был прорыв колоссального масштаба, закономерность наконец-то начала проясняться. Но куда это их приведет?

Трое сияющих коллег выстроились перед ним. Волосы Асада буквально трепетали от восторга.

— Прежде всего хочу сказать, что это первоклассная работа, друзья, так что простого «спасибо» тут мало. По-моему, теперь действительно вырисовывается четкая картина и, возможно, даже профиль убийцы, согласны?

— Согласны. Теперь, по крайней мере, должно быть возможно заполнить пустые графы на всей доске. Ведь если мы найдем даты рождения по-настоящему тиранических личностей, то, полагаем, наткнемся на ряд подозрительных смертей за эти годы. И, ах да, останется только найти самих жертв. Всё шиворот-навыворот, — сказал Гордон и рассмеялся.