— Татьяна ест толченый жемчуг, — неожиданно поделилась Ванилла.

— Зачем?

— Чтобы кожа сохраняла белизну.

— Теперь в моде загар.

— Татьяна ждет, что Марат к ней вернется.

— А он вернется?

— Вряд ли.

— А к вам?

— Не знаю.

Оно, конечно. Но ведь Марат мог к Пашковой заглядывать, так сказать, в разовом порядке.

Я не решался эту солидную даму двадцати пяти лет назвать по имени.

— Ванилла Оттовна, мог Марат иногда посещать Татьяну?

— Это исключено.

— От кого же она забеременела? — перестал я ходить вокруг да около.

— Не знаю.

— Давние подруги — и не знаете?

— Она что-то говорила про инопланетянина. — Настроение Ваниллы заметно переменилось. Если и был интерес к разговору, то теперь начисто пропал. Она даже на часы глянула, сверкнувшие перламутром. И то: кому приятно выдавать тайны подруги?

— А вы про инопланетянина поверили?

Ванилла приосанилась независимо.

— Некорректный вопрос. Все верят, а я должна сомневаться?

Сильнее аргумента «как у всех» я не знаю. Но у нее был, кажется, и другой: из бархатной сумочки Ванилла достала газету и показала мне подчеркнутую заметку. «Американская фирма «НЛО эбдакшен иншуренс» страхует на десять миллионов долларов лиц, похищенных НЛО…» Уже застраховалось полторы тысячи клиентов. Меня умилил совет похищенному запомнить бортовой номер НЛО. Я кивнул.

— Дельный совет. Вот Пашкова бортовой номер не запомнила, и мне теперь мучайся.

Ванилла не улыбнулась. Почему гуманитарии чаще верят в чудеса, чем технари? Говорить дальше было не о чем. В конце концов, я не допрашиваю, а беру всего лишь объяснение.

Командировки разнообразят жизнь. Кроме моей. Я лишь переместился в пространстве: те же прокуренные кабинеты, пьяные квартиры, окровавленные трупы… Я помог ребятам ликвидировать банду, опутавшую районный городок.

Отказавшись от самолета, отдохнул лишь в поезде — там разнообразие…

Молодой предприниматель, ловит на Ладоге рыбу и поставляет в рестораны, ездил в столицу за кредитами, хочет купить второй катер…

Еще двое деловых парней всю дорогу говорили о процентах, долларах, сэмплинге и о противопожарных устройствах, которыми они торгуют…

Социальное положение трех девушек я определить не смог: то ли едут искать женихов за рубеж, то ли проститутки, то ли занимаются турбизнесом. Купе от них стало душистым. Знают все курорты Испании и Франции, все отели, где как кормят, где дешевле купить, говорят по-испански… В какой пойти дансинг. Где мужчины деликатнее… Перед приездом они меня удивили: обменялись адресами — значит, незнакомы. Выходит, что много девушек, пребывающих в свободном полете.

А в коридоре под вагонную музыку всю дорогу вихлялись, обнявшись, два парня в майках: гомики или идиоты.

Короче, в дороге отдохнул. Майор так и понял, завалив срочными бумагами и выездами.

Что я заметил? Провал во времени; точнее, исчезновение того времени, в течение которого я отсутствовал. Права бухгалтерия: день отъезда и день приезда считать за один день. Момент отъезда и момент приезда как бы стягиваются. Уехал от Дел и к ним приехал, а где же месяц?

— Как на Алтае обстановка? — спросил майор.

— Оперативная?

— Нет, в смысле паранормальных явлений.

— Паранормальных навалом.

— Ну…

— Местный астролог составил гороскоп Иисуса Христа, — вспомнил я где-то читанное.

— Так…

— По лесам бродит взвод солдат-призраков.

— Не дезертиры ли?

— Нет, с пустыми глазницами.

Взгляд майора приобрел подозрительность: уж больно много паранормальных явлений имело место в Алтайском крае. Но я добавил еще одно:

— Продавщица винного ларька объявила, что в прошлой жизни была мумией…

— Ладно, чем сперва займешься?

— Товарищ майор, у меня через пару недель роды.

— Ты же холостяк…

— Татьяна Пашкова рожает.

— От тебя, что ли?

— От инопланетянина. Запамятовали?

В сущности, любовный треугольник. Еще проще: две девицы любят одного, а он их не приемлет. Одну за непрестижность, вторую за желание иметь детей. А при чем тут милиция? Пусть Пашкова заберет заявление, про которое она уже забыла. И я не узнаю, чем кончится космическая беременность?..

Фирма «Максимум» походила на сотни себе подобных. Охранник, подтянутые сотрудники, компьютеры, секретарша… И тишина. Она мне казалась безжизненной после шумно-матюжных милицейских кабинетов. Охранник пропустил меня свободно, но секретарша затеяла выпендреж.