— А Астрид?

— Вилами на воде писано, — отмахнулась Арина. — Вот когда эта северная красотка появится на нашем горизонте, тогда Лида отбросит всё свое недовольство и станет твоей лучшей подругой.

— Я как бы и не особо на это надеюсь, — успокоившись, и больше не всхлипывая, ответила Нина. — Зато ради Андрея готова жить не только рядом с вулканом, но даже терпеть его периодические извержения.

Княжна Голицына задорно рассмеялась и даже прижала к себе успокоившуюся и заулыбавшуюся боярышню рода Захарьиных.

— Пожалуй, пора домой, — сказала она и деактивировала амулет тишины. — Терентий, давай к усадьбе Захарьиных. Да и нам желательно поспешить, а то батюшка опять ворчать станет.

Примечание:

[1] Варган — музыкальный инструмент в виде свободно колеблющегося в проёме рамки язычка, приводимого в движение пальцем или дёрганьем за нитку.

1

Круговерть атак, затеянных нами, в очередной раз завершилась безрезультатно. Я своими простыми отвлекающими ударами хотел загнать в ловушку противника, но тот постоянно уворачивался, и, как только мне приходилось уходить на «перезагрузку», готовя новую порцию ментально-физических атак, он прыгал вперёд и молотил кулаками, словно по груше.

Подозрения о сливе господином Колывановым некоторым участникам «Лиги» информации о моей манере боя подтвердились с первой минуты боя с Мангустом — бойцом из группы «альфа». Он сразу начал работать руками, как на боксёрском ринге, стараясь нанести максимальные повреждения моему бронекостюму. Противник перевёл интегратор в пассивный режим, что позволило ему снизить неприятное воздействие антимагических волн. Я не мог вырубить магическую плату, и Мангуст прыгал вокруг меня, полностью подтверждая своё прозвище. Видели, как настоящий зверёк охотится на змей? Вот так и он атаковал меня резкими наскоками. Его кулаки, облачённые в перчатки, в которые интегрировали систему усиления, наносили очень приличные удары по корпусу «Бастиона», от которых трещали сочленения и гнулись пластины.

Но я не только защищался. Большой манеж, любезно предоставленный господином Лукашиным — тем самым бизнесменом, о котором упоминала Арина — оказался весьма просторным. Особенно мне понравилось, что большую часть помещения отдали под арену, и для «Бастиона» этот фактор оказался самым главным для достижения победы. Ведь появилось много места для обхода и доступа к противнику с тыла, а высота помещения и вовсе давала возможность для нападения с воздуха. Конечно, все перечисленные аспекты могли сыграть положительную роль и для моего соперника, но так даже лучше. Когда оба пилота не скованы размерами арены, они раскрывают свои бойцовские качества гораздо охотнее.

А мои манёвры стали приносить результат. Я не только уходил от ударов Мангуста, но и менял вектор атаки, бил по коленям, локтям, постепенно создавая критическую ситуацию для механизмов бронекостюма соперника. «Техноброня», в чьём экзоскелете выступал Мангуст, до сих пор не могла качественно усилить защиту сервоприводов. Только линейные двигатели позволяли спрятать под броневую плиту все уязвимые узлы. Да, мне тоже доставалось, но «скелет» стоически переносил удары. В углу тактического шлема то и дело выскакивали графики разных систем, окрашенные в красные цвета. Они не отвлекали меня от боя, и более того, я успевал почерпнуть из них информацию о состоянии бронекостюма, когда выдавалась короткая передышка перед очередной атакой.

— Нет критических повреждений, — подбодрил меня Гена Берг по внутреннему каналу. — Можно продолжать. Используй реактивное сопло, а то скачешь перед «альфой» без видимого желания завалить его.

— Это как посмотреть, — пробормотал я в ответ и разорвал дистанцию. Кулак Мангуста в очередной раз не достиг цели.

Судя по таймеру в уголке экрана, мы уже семь минут вертимся по арене без особого обострения, чем вызывали недоумённый гул зрителей. Сегодня здесь только избранная публика, заплатившая за шоу приличные деньги. Но и я не могу закончить бой в одно мгновение. Мангуст осторожен, никак не может привыкнуть к моей манере. Вот и мечемся из угла в угол, сходимся на середине, чтобы обменяться ударами.

— Пора бы, — снова послышался голос Берга в гарнитуре связи. — Ты усыпил его. Прыгай.

Использовать турбо-ранцы не запрещено, просто многие бойцы снимают их, потому как летать в ограниченном помещении довольно рискованно. Можно не рассчитать вираж и врезаться в сетку. Вот почему огромное количество боёв проводятся на земле. Считаю, это очень обедняет зрелищность. Но не мне судить, как надо её преподносить зрителям. Лично я бы не пожалел денег и арендовал открытый стадион. Опять же, всё упирается в легализацию подобных боёв. Мангуст, к сожалению, решил отказаться от воздушных столкновений, неверно просчитав риски в новом для себя помещении.

Я дал голосовую команду включить ранец. По спине прошла вибрация, невидимая сила слегка вздёрнула мои плечи вверх, одновременно придав усиление ногам. Пока решаю не прыгать, а попробовать пробить защиту методом «закрытой руки». Это тяжёлый удар, он может смять панцирь Мангуста и серьёзно задеть его самого. Ментальные атаки вроде «воздушной волны», «спирали», «урагана» он отбивает с небольшим для себя уроном, вроде содранной краски с бронепластин. Мне захотелось посмотреть в лицо противника. Наверное, такой странной манеры боя он никогда не видел, как и не сталкивался с невидимыми конструктами, которые я строю с помощью духовной энергии.