И я не смогла ответить, вглядываясь в расступавшийся туман. Рядом заворожено замер Жоэл. И даже Крис смотрел, забыв убрать руку с моего плеча.

Парящий в воздухе Остров двигался.

Иссиня-голубые струи, похожие на языки газового пламени, появлялись за краем атриума и тут же исчезали, двигая Академикум к далекому побережью. Незабываемое зрелище, порожденное магией самих богинь. Это пламя невозможно увидеть с земли, только отсюда, сквозь этот колодец.

Тем, кто провел здесь всю жизнь, трудно понять наш восторг. Год за годом наблюдать, как недосягаемый Остров проплывает над твоим городом, замком, полями крестьян, которые считали, что увидеть Академикум — к счастью, а потом самой оказаться здесь…

Помню, как мисс Ильяне пришлось разгонять наш поток после первого сдвига. Сама была здесь, во все глаза смотрела, как серый туман, окружающий Остров, рассеивается, и внизу появляются высокие шпили замка, как двигаются повозки и кареты похожие на муравьев, как закатное солнце, укутывающее мир во все алое, бьет прямо в глаза… И все равно не могла отойти от края...

С нижних ярусов атриума, похожего на многослойный пирог, вместе со мной за этим чудом наблюдало множество студентов. Маги, рыцари, жрицы, все те, кому посчастливилось в этот момент оказаться рядом. К нам подбегали все новые и новые ученики, сокурсники, совершенно незнакомые парни и девушки.

В воздушный поток попала стая белоснежных птиц, и их едва не опалило синим пламенем. Девушки охнули. Кто-то засмеялся, но его не поддержали.

— На реактивной тяге он, что ли… — услышала я тихий голос Криса.

— Что? — переспросила я.

— Да ничего, — ответил он. — На паровой двигатель, говорю, не похоже.

— Ааа. Наверное, — в паровых двигателях я разбиралась примерно так же, как крестьянка в этикете. То есть — никак.

— Неважно, — вновь замкнулся парень, а я, ухватившись за перила, свесилась вниз, словно желала желая быть поближе к этой красоте.

Остров, висящий в воздухе, недосягаемый для всех остальных: демонов, тварей Разлома и простого люда. Даже папеньку сюда не пустили, тут — только ученики и наставники, только совет Академикума. Никаких исключений, разве что для поваров, уборщиков, конюхов… ах да, еще для князя, но он уже лет пятьдесят не покидал Запретный город, правил оттуда, не особо скучая по подданным.

Сегодня земля в очередной раз сдвинулась. Остров уходил на север, к замерзшему Зимнему морю. Возможно, он зависнет над Льежем, крупнейшим торговым городом Аэры, а может, над моим Кленовым Садом или угольными шахтами, и тогда я смогу повидаться с родными.

— Все, хватит! — Крис, потеряв терпение, дернул меня, и я едва не упала в снег. — Идем.

— Да ладно тебе, — рыжий отвернулся о завораживающей картины плывущего внизу бесконечного мира.

— Еще одно наказание захотел? — прошипел высокий.

— Да никому мы не нужны, — Жоэл отошел от края. — Дадут такое же глупое задание.

Не знаю, что меня задело больше, грубость рук синеглазого, тащившего меня прочь от парапета, или слова рыжего, произнесенные небрежным тоном. А может, вчерашнее происшествие, посеявшее в душе сомнения и страх? Честно, не знаю, но я уперлась и, вырвав руку, четко проговорила.

— Я не глупое задание! Ясно? Я графиня Ивидель Астер и…

— Охо-хо, — вздохнул рыжий парень. — Какая высокородная козочка. А он барон Оуэн, — кивок на высокого. — А вот мне, бедному Жоэлу Риту, самое место на конюшне, навоз за вашим пони убирать, графиня.

Парень издевательски поклонился. Вернее, просто поклонился, но …

— Высокородная козочка? — произнес из-за наших спин знакомый голос, услышать который мне хотелось меньше всего. Я развернулась. От парапета отделилась изящная фигурка в белой шубке. Дженнет мягко ступала по свежему снегу и улыбалась. Рядом, переглянувшись, рассмеялись Алисия Эсток и Мерьем Вири, почти подруги, почти аристократки, почти красавицы. — Надо это запомнить, — девушка окинула взглядом рыцарей, плащи, родовой герб Оуэнов на застежке высокого, шпаги и даже взлохмаченные ветром волосы. — Всем должно понравиться.

— Вряд ли у всех такой плохой вкус, как у Жоэла, — безразлично, совсем, как в первые дни наказания, ответил барон. — С дороги, Белоснежка.

— Кто? — Дженнет остановилась и часто заморгала.

На лицо Криса вернулась привычная скука и капля раздражения, что приходится тратить время на неожиданное препятствие.

— Да как вы смеете… Это возмутительно!

— Возмущайтесь на здоровье, — рыцарь потянул меня в сторону. — Только подальше от нас.

— Я подам жалобу, я...

Жоэл пялился на герцогиню и улыбался совершенно по-дурацки.

— Ага, пишите письма князю, он, поди, скучает. Или сразу прокурору… — барон даже не обернулся.

— К-кому? — переспросила Дженнет.

— Кому хотите.

— Барон, перед вами герцогиня! Я могу приказать!

— Так приказывайте. Или не тратьте наше время.

— Дженнет? — позвала стоящая у перил Алисия.

— Жоэл, завязывай на нее пялиться! — Оуэн потащил меня за собой.

— Э... Да... — выдавил рыжий, с трудом отрывая взгляд от Дженнет. — Наше вам, уважаемая.

— А вы хам, барон! — задумчиво произнесла девушка, смакуя каждое слово. — Думаю, вам не помешает урок хорошего тона, и, поверьте, я найду того, кто вам его преподаст! — Она помахала мне рукой. — До встречи, козочка. — И, повернувшись к подругам, громко проговорила. — У современных аристократов никакой родовой гордости. Мэрдоку будет полезно узнать это, ты не находишь?