Как? Почему? Эти вопросы можно было задать потом. Сейчас главным было другое: я жив. Каким-то образом, вопреки всему, я получил второй шанс.

Старик смотрел на меня тем же тяжёлым выжидающим взглядом. Морщины на его лице казались глубже в неровном свете от очага.

— Не ждал, что очнёшься, — проговорил он наконец. Голос скрипел, как несмазанные петли. — Две седмицы в бреду. Лихорадка такая, что простыни менял трижды в день. Судороги. Уже готовился копать яму.

Он произнёс это без жалости или надрыва, просто констатируя факт. В его голосе слышалась тяжелая, застарелая горечь, а под ней тлела злость, которую он даже не пытался скрывать.

Я хотел что-то ответить, но горло отказывалось слушаться, и только хрип вырывался из пересохшего рта.

— Лежи, — бросил Торн. — Ты ещё слаб. Яду нужно время, чтобы выйти.

Яду? Это слово породило новую вспышку, и новые образы хлынули в сознание.

Таверна. Низкий потолок, запах пива и жареного мяса. За столом сидят люди в добротной одежде, на плащах вышит герб, олень с раскидистыми рогами на синем поле. Люди графа де Валлуа. Они улыбаются, подливают вино в глиняную кружку мальчишки, говорят сладкие слова о будущем, о возможностях, о месте при дворе для такого способного юноши.

А мальчишка слушает, и глаза его горят. Он ненавидит эту глушь. Ненавидит деда, который заставляет его торчать в лесу, вместо того чтобы жить по-человечески. Ненавидит свою судьбу.

И когда ему предлагают провести «охотников» тайной тропой к лежбищу каких-то зверей, которых охраняет дед, он соглашается без колебаний.

Что случилось потом, я видел обрывками. Отряд в лесу. Клинки, блестящие в лунном свете. Рёв раненого зверя. Мальчишка бежал, петлял между деревьями, задыхаясь от страха. Споткнулся, упал, покатился по склону. Он помнил жгучую боль и темноту, которая накрыла его волной.

Яд. Торн сказал про яд, значит, мальчишку отравили эти люди, подмешали что-то, а дед вытащил его с того света. Точнее, пытался вытащить, но парень всё же погиб, и его место занял я.

Я посмотрел на полки вдоль стен. Ещё недавно, судя по обрывкам чужой памяти, они были заставлены склянками, мешочками, связками сушёных ингредиентов. Сейчас большая часть полок пустовала. Торн потратил самое ценное, чтобы спасти того, кто его предал.

Горькое сложное чувство сжалось у меня в груди.

Я не был этим мальчишкой. Не я предавал старика, не я вёл убийц к беззащитным зверям. Но теперь я жил в этом теле, носил это имя.

Торн принёс ещё отвара. Поставил рядом с кроватью грубую глиняную миску, от которой поднимался пар. Каша, сваренная на чём-то, что пахло одновременно грибами и хвоей. Я взял миску, поднёс к губам. Вкус был непривычным, но приятным. Я ел медленно, давая желудку время привыкнуть, и смотрел на старика.

Торн возился у стола, перебирал какие-то корни, не глядя в мою сторону, но я видел, как он время от времени бросает взгляд через плечо, проверяя, ем ли я, не стало ли мне хуже.

Он заботился. Вопреки предательству, вопреки злости, которую даже не пытался скрывать. Старик спас внука и продолжал о нём заботиться, потому что это был единственный оставшийся у него человек.

Я доел кашу, поставил миску на пол и принял решение.

Виктор Соколов умер в том заповеднике, сгорел заживо в яме-ловушке, пытаясь спасти дикого зверя. Но часть меня выжила, перенеслась сюда, в это тело, в этот мир. И если мне дан второй шанс, я использую его правильно.

Мальчишка Вик задолжал своему деду больше, чем сможет вернуть за всю жизнь. Теперь этот долг на мне, и я его выплачу.

— Лежи. Ты ещё слаб, — бросил старик через плечо.

Я послушно откинулся на подушку. Тело, действительно, было слабым, каждое движение давалось с усилием, мышцы дрожали от напряжения. Две недели в бреду, сказал старик. Неудивительно, что сил не осталось.

Я закрыл глаза и начал вспоминать то, что успел вспомнить из чужой жизни.

Мир. Явно не Земля, судя по языку, одежде старика и общей атмосфере. Что-то вроде средневековья, возможно, с элементами магии, если судить по травам на стенах и тому, что Торн звался «Хранителем Леса», причём это звучало как титул. Нужно больше информации.

Шестнадцатилетнее тело, судя по воспоминаниям Вика. Здоровое, насколько может быть здоровым тело, только что пережившее отравление. Физические возможности придётся проверять позже, когда встану на ноги.

Торн, мой дед, единственный родственник. Относится с неприязнью, но заботится. Доверия не испытывает, и правильно делает. Есть ещё граф де Валлуа, но о нём я подумаю позже.

Для начала нужно выжить, восстановиться, разобраться в ситуации и отплатить Торну за спасение, потому что неблагодарным я не был никогда.