Иликан налил мне и Хориту вина. Я взял чашу, вдохнул аромат алого содержимого, делая вид, что что-то там понимаю, а затем поставил чашу обратно, но Иликан понял это как приглашение двигаться дальше.

— Итак, — он тоже оставил чашу. — Объясниться и устранить взаимные обиды — это было очень важно…

Устранить… Скорее, простить им многое. На время. То, что мне лгали, я забывать не собираюсь. Но я не просто вольный идущий, а глава Малого и Большого, Скрытого и Сломанного и так далее. Личные обиды не должны мешать делу. Главное, чтобы Стражи не вздумали обмануть и в этом общем деле. Но и то, что мне спасали жизнь, я тоже не собираюсь забывать.

Иликан спросил:

— Но что это за важное дело, которое вы хотели обсудить?

— Дело будущего нашего Пояса, — ответил Хорит.

— Интересно, но расплывчато.

— Хорошо, если старший желает услышать прямо, я буду говорить прямо, — Хорит сцепил пальцы и твёрдо сказал: — Мы хотим вернуть позиции Ордена. Сделать его второй по силе фракцией в Поясе.

— Второй? — вскинул брови Иликан. — Почему же не первой?

— Ордену это не было интересно в прошлом и не будет интересно в будущем. Но мы хотим заменить Гарой на Тириот и просим Стражей Границ поддержать нас в наших задумках.

Стражи переглянулись. И не только.

— Это… что я только что услышал?

— Полагаю, то же самое, что и я.

— Они решили отыграться за обиды и думают, что мы их поддержим? Они безумцы?

— Спокойно, брат.

Мне тоже пришлось это повторить про себя. Спокойнее, Леград, спокойнее. Тот же Пересмешник называет тебя безумцем через два раза на третий, и ничего. Ты не привык?

— Зачем вам это нужно? — мягче, чем только что в мыслеречи, спросил Иликан, он откинулся назад, чуть прищурился.

— Что «это», старший? — переспросил Хорит. — Стать сильнее? Стать сильнее желает любой, кто вступил на путь к Небу. Хорошо, не каждый, но девятьсот девяносто восемь идущих из тысячи, даже если не признаётся себе в этом. Зачем мы хотим сменить клан Гарой? Вам, старшие, лучше многих должно быть известно, насколько за последние годы клан Гарой… заелся.

Упавшее слово было тяжёлым, и выразился Хорит прямее некуда.

— Он пытается задушить другие фракции, отбирая таланты прямо во Вратах. Закрывает глаза там, где нужно глядеть в оба, но пристально вглядывается в мелкие оплошности, если кто надо положит ему в карман духовных камней. Орден всегда был праведной фракцией и не желает этого терпеть.

— Орден, — процедил Клатир. — Говори уже полностью. Орден Небесного Меча. Орден, который распущен.

— В Империи, но не здесь, — осадил я его.

— Ты отделяешь этот Пояс от Империи? — поднял брови Клатир.

— Не только этот Пояс, а все Тюремные пояса, — криво улыбнулся я. — Они так и не стали частью Срединной Империи.

— Потому что Срединная Империя давно стала Поднебесной, — возразил мне Иликан.

— Для вас, которые могут перейти в неё в любое время — возможно, но для тех, кто на самом деле заперт здесь, Тюремные пояса — есть Тюремные пояса.

— Вот уж ты особенно заперт здесь, — фыркнул Клатир, раздувая ноздри. — Здесь мы тебя прикрываем, в Пятом ещё кто-то из братьев и не из самых простых братьев, хочу заметить. И при этом ты…

— Погоди, Клатир, — перебил его Иликан. — Что это за странный упрёк про нас, которые могут уйти в любое время? Разве Клатир не объяснил тебе, что мы тоже здесь не по своей воле и никуда уйти не можем?

Бедный Тенай с круглыми глазами только и успевал, что переводить взгляд с меня на своих учителей. Что, не видел, как его старшие, могучие Властелины и великие Стражи Границ могут ругаться, словно простые идущие?

Я усмехнулся:

— Но сходить на аукцион за Сущностью Жизни это не мешает? Вы уж определитесь: либо можете сходить и помочь, либо не можете и заперты здесь.

— Что? — нахмурился Иликан, морща лоб.

Зато всё отлично понял Клатир:

— Так вот оно что… — выдохнул он. — Вот что задело тебя в прошлый раз! — помолчав, он вдруг припечатал: — Тупоголовый!

Я усмехнулся вновь, решив, что он так про себя, но через миг, по горящему взгляду, понял, нет, не себя. Меня. Меня… Меня?

Я подался вперёд:

— Тупоголовый, потому что не понял сразу твоей лжи?

— Какой лжи! — грохнул ладонью по столу Клатир, чаши подпрыгнули, моя полная и вовсе расплескала по столу алые капли, неприятно напоминая кровь. — Думать не пробовал? Когда я обещал тебе поискать пилюли в запасах братства, только-только разгорался скандал с потерянной мной Говорящей с Небом! Тогда, да, тогда мы ещё могли накопить заслуг и вернуться на несколько дней в Четвёртый пояс. Но я даже не представлял, насколько сильно качнётся баланс сил в Империи, — Клатир поджал губы, ткнул в меня пальцем. — Ты. Ты! Ты выставил нас чуть ли не предателями клана Вилор, и ты обрушил на нас наказание, запер нас здесь, и нас же выставляешь виновными? В чём? В твою тупую голову не пришло, что оба раза я говорил правду? Не приходило, что жизнь может меняться? Тем более, жизнь запятнавших себя Стражей?