— Разоблачение одного из наших самых прибыльных предприятий — это шаг дальше, чем отказ от пути, я бы сказал, — отвечает Мортимер. — Экстремальная коррекция — единственное решение.

Я так сильно облажалась.

— Тем не менее, Торн будет недоволен тем, что его имя связано с этим, поскольку этот отель — часть наследия его семьи.

Мортимер насмехается.

— Неудачная часть, его сын использовал его для своих собственных прихотей. Торну следовало бы помнить, что он не обладает всей властью в этом городе только потому, что его семья восходит к основателям. Он может так же легко пасть, открыв нам возможности для продвижения позиций. Бунт не будет терпим. Любая угроза нашим целям — это угроза, которую мы не можем игнорировать.

Голоса напыщенных мужчин раздаются позади меня. Я не могу сосредоточиться на остальной части их разговора, слишком потрясена шоком и ужасом. Мне трудно дышать, и я не могу отвести взгляд от ужасного зрелища, представшего передо мной на экране ноутбука.

В считанные минуты отель охвачен пламенем от взрыва. Пламя пылает так быстро, пожирая старую архитектуру, обрушивая печально известный бальный зал, где я переоделась в костюм для их тематической вечеринки на Хэллоуин в прошлом месяце.

Я опускаю руки на колени, острые ногти маникюра впиваются в бедра, чтобы побороть свои эмоции. Не позволяй им видеть. Они не должны знать, что я пострадала.

Вот что получу за то, что не задаю вопросов. Выполняй задания Мортимера, получай деньги. Просто. Легко. Черт, черт, черт.

Боже, они все еще внутри? В окне администратора, все еще открытом рядом с видео-каналом, который я использовала для доступа к сети, написано СОЕДИНЕНИЕ ПОТЕРЯНО. Оно вонзается как шип мне на грудь, и сердце сильно бьется, а в горле встает ком. Они выбрались?

Неужели Колтон застрял там?

Острая боль просверливает дыру в сердце, и мои ноздри раздуваются, когда пытаюсь контролировать дыхание. Я опускаю голову, косы падают на лицо, чтобы спрятаться от моих кураторов.

Я сделала то, что хотел Мортимер, я подобралась достаточно близко к Колтону Дюпону, чтобы выяснить, как получить доступ к его системе. Моя челюсть сжимается, чтобы подавить крик страдания, который грозил вырваться наружу в последние десять минут, когда все пошло прахом.

— Продолжай. Активируй С4.

Как только мой палец нажал на клавишу, чтобы запустить очистку локальной сети Колтона, позади прозвучал приказ Мортимера, пока он нависал, чтобы убедиться, что я сделала именно то, что он требовал. Он пробормотал, что я для него ценный сотрудник, что он рад, что обнаружил меня. Ублюдок поблагодарил меня за преданность, что бы это, блядь, ни значило.

Моя единственная настоящая преданность — это мой брат, Сэмпсон и я сама.

Дерзкая ухмылка Колтона проникает в мое сознание, заставляя сердце биться сильнее. Это не останавливается на достигнутом — ему бы понравилось, если бы он когда-нибудь узнал, как сильно мне приходится изворачиваться вокруг, — его игривая манера поведения, взмах беспорядочных каштановых волос над его коварными зелеными глазами, когда он смотрит на меня, и то, как его пальцы постоянно барабанят по чему-то — все это всплывает в моих воспоминаниях, усиливая душившую боль.

Я не знала. Комок в горле становится невыносимым, и мое зрение затуманивается, а на глаза наворачиваются слезы, и я прикусываю губу, чтобы не дать им упасть. Я, блядь, не знала, что они собираются взорвать отель «Воронье гнездо».

Стиснув зубы, я подавляю воспоминания о его улыбке и о том, как его глаза всегда светились озорством. Мы были почти тем, чему не суждено было случиться. Я была там только из-за денег это было не по-настоящему.

Иначе мы бы никогда не пересеклись. Он и его приятели никогда бы не помогли мне так, как они якобы делают одолжения другим. Не после того, как поймали меня на том, что сорвала куш в их карточных играх.

Впервые с тех пор, как Мортимер сделал это предложение, найдя меня утром после уборки на одной из незаконных покерных игр в кампусе, сожаление расцветает во мне, как ядовитое, смертоносное растение, пуская корни. Мое искаженное, часто игнорируемое чувство добра и зла оживает, чтобы подчеркнуть, как сильно я облажалась.

Не позволяйте им видеть. Никогда не показывай слабости. Я не позволю никому узнать, что переживаю из-за Колтона Дюпона и его друзей, не могу, я должна продолжать выживать. Это Сэмми и я. Вот для чего все это было.

Острая боль пронзает грудь, и колючая проволока, призванная защищать мое сердце, пронзает все глубже, когда я хочу, чтобы на видеозаписи горящего здания было видно, как кто-то благополучно выбирается наружу.

Сильно прикусываю внутреннюю сторону губы, чтобы остановить жгучие слезы, если бы я не выполнила приказ, который дали, в огне мог бы оказаться Сэмми. Это могла быть я. Вот на что способны такие люди, как Мортимер, в этом городе. Ужасные, чудовищные поступки для достижения своих целей.