Я поморщилась, вставая с софы, и выглянула в окно. Летний вечер оказался просто божественным: основная жара спала, постепенно отдавая бразды правления нежной прохладе, и горизонт был залит чудесными багряно-оранжевыми красками пламенного заката. Если бы не паршивое настроение, я бы обязательно прогулялась до фонтана в садах или даже до реки Эрейн, что простиралась в часе пути от нашего замка.

Неожиданный стук в дверь заставил встрепенуться, и я оторвалась от созерцания красот нашего королевства.

– Войдите, - скорее не приказала, а попросила я усталым голосом, и дверь моментально распахнулась.

На пороге стояла моя бессменная служанка Пренна, приставленная ко мне с младенчества. На ней было темно-синее платье и все тот же белый фартук. Иногда мне даже казалось, что женщина даже спит в нем. Кудрявые волосы Пренна забрала в пучок на затылке, чтобы не мешались, а в руках она держала темно-бордовый наряд с золотистой бахромой.

– Ужин уже через час, моя госпожа, - сообщила Пренна, улыбаясь и показывая свои немного неровные зубы.
– Вы не рады?

Вот черт! Неужели мое выражение лица настолько плачевно?

– Конечно же рада, - поспешила заверить дотошную служанку я.
– Просто остаток дня выдался не из приятных.

Вспомнив Альнира, тотчас же пожелала ему всех земных страданий, однако вскоре сумела вновь взять себя в руки. Принцессы не должны терять достоинства ни перед кем!

– Уверена, ужин с родителями поднимет мне настроение.

Пренна с охотой закивала головой и, перестав топтаться у порога комнаты, прошла к софе, раскидывая по ней мое платье, подготовленное специально по случаю сегодняшнего вечера.

– Вот увидите, все образуется, - женщина начала рыться в моем гардеробе, выискивая наиболее подходящую для этого наряда обувь. Я же продолжала стоять у окна, периодически бросая короткие взгляды на заходящее солнце. На сердце почему-то камнем легла тоска.
– Приедете к принцу на бал, понравитесь ему, а там и свадьба не за горами.

Легкость и уверенность, с которыми Пренна говорила, постепенно возвращали мне веру в саму себя. Ну уж нет! Альнир своего не добьется! Даже сейчас уверенно пытается втоптать мои мечты в грязь! А вот фиг ему!

– Кстати, Ваша сестра тоже будет присутствовать на ужине, - как бы невзначай заметила служанка.

– Чего?
– протянула я, захлопав ресницами.
– А ей-то что там делать?

Нет, конечно, ужины в нашей семье всегда были совместными, однако я очень надеялась, что именно сегодняшний будет принадлежать только мне. Мне и хорошим новостям от мамы с папой.

– Осмелюсь предположить, - Пренна поднялась, держа в руках черные лакированные туфельки, - что на бал пригласили не только Вас, моя госпожа.

Гневу моему не было предела. Ларию? Да на бал? С чего такая честь, скажите на милость?

От безысходности и злости пнула ногой прямо по каменной стене и тут же застонала от боли, пронзившей мои пальцы.

– Ну что же Вы, Ваше Высочество!
– моментально запетушилась вокруг меня служанка, наспех усаживая на софу рядом с платьем.
– Нужно себя беречь! Принц на калеке не женится!

– Но Ларию-то почему?
– простонала чуть не плача, проигнорировав замечание женщины.

Нет, сестру свою я любила, но очень надеялась на то, что соперничать мне с ней не придется хотя бы в ближайшие пару лет.

– Семнадцать - тоже хороший возраст для замужества, - сообщила Пренна, стаскивая с меня туфли и массируя ушибленную конечность. Я едва не замурлыкала от удовольствия.
– Видимо, приглашение пришло на вас обеих.

– Сидела бы лучше тут и тешила поцелуями своего обожаемого Альнира, - буркнула я. Так, чтобы служанка ничего не услышала.
– Ему вон как с принцессами целоваться охота. А она и рада была бы.

– Вы что-то сказали, Ваше Высочество?
– подняла голову Пренна, и я тут же, смутившись, отрицательно замотала головой.

– Нет-нет, - поспешила заверить женщину.
– Давай готовить меня к ужину с родителями.

Мне очень не хватало хороших новостей.

Приглушенный свет свечей, расставленных по столу и по всему залу, придавал окружающей атмосфере загадочность и волшебность. Негромкий, монотонный стук ложек и вилок, соприкасающихся с тарелками, был единственным нарушителем магической тишины. В воздухе витало напряженное ожидание, смешанное с легкой примесью нетерпения, которое вот-вот, казалось, готово было сорваться с цепи.