– И куда это ты вся такая разодетая отправилась?
– провокационно поинтересовалась она, уперев руки в бока. Даже недавние ушибы, казалось, перестали ее волновать.
– Уж не к Альниру ли?

– А даже если и к нему, тебе-то какая разница?
– копировав сестру подобно зеркалу, я тоже уперла руки в бока.

Да, мне очень не терпелось рассказать этому зарвавшемуся индюку, что скоро я выйду замуж, и что меня пригласили на бал. И все это вопреки его "Да кому-ты вообще нужна, вся такая из себя блондинка?". Пусть выкусит!

– Никакая!
– огрызнулась Лария. В ее карем взгляде отразилась абсолютная ко мне ненависть, а все потому, что со мной Альнир общался, а с ней - нет. Вот уж не знаю, почему, меня он никогда в тайны своего воровского разума не посвящал, однако Ларию это бесило, ибо она (как бы отчаянно сестричка это ни скрывала) была безумно в него влюблена.
– Я родителям все расскажу. Вот узнают они, с кем ты якшаешься, фиг тебе, а не бал!

Ну надо же! И ей служанки уже все как-то умудрились разболтать!

Так как принцесс в каждом государстве было штук пять на один квадратный метр принца, то даже моя родная сестра являлась для меня потенциальной соперницей. Ну а общение с простым разбойником могло раз и навсегда положить конец моей репутации, и потому с Альниром мы виделись исключительно наедине. Уж не знаю, как так завязалась дружба принцессы и грабителя, но иногда, когда парень не корчил из себя язвительного грубияна, мне даже нравилось находиться в его обществе.

– Не расскажешь!
– усмехнулась я.
– Тогда тебе точно Альнира не видать, как своих собственных ушей!

Сестра злобно заскрипела зубами, однако больше спорить со мной не стала.

– Надеюсь, он обрадуется, когда узнает, что у тебя наконец есть возможность составить кому-нибудь партию, - фыркнула Лария.

– Уж не знаю на его счет, - наивно пожала плечами, - но ты-то точно должна обрадоваться, если принц выберет именно меня. Сможешь, наконец, начать подбивать клинья к своему бандиту.

Я показала ей язык, а сестра уже намеревалась чем-нибудь в меня запустить, однако на мое благо под руку ей ничего подходящего так и не попалось, и я поскорее выбежала вон, пока Ларию не осенило пустить в ход кулаки.

Девушка еще кричала мне вслед какие-то проклятия и желала, чтобы я поскорее сломала себе шею, однако настроения моего не могли испортить даже ее оскорбления.

Я иду на бал! На бал!

И сейчас, пока есть такая возможность, мне очень хотелось посмотреть на выражение лица Альнира. Надеюсь, собственной желчью он не захлебнется!

Выскочив в яблоневый сад я, минуя стражников, нырнула в небольшой лабиринт, который почему-то все дворцовые обитатели обходили стороной, и оказалась среди высокой зеленой изгороди, в которой пару лет назад Альнир варварски проделал огромную дыру чуть ли не в человеческий рост. На мои возмущения по поводу порчи царского имущества он лишь махнул рукой, и с тех пор я могла спокойно покидать замок, оставаясь при этом незамеченной. Ну и Альнир иногда шастал ко мне в гости. Правда, в сам дворец я его не пускала ни ногой. Опасалась, что этот наглец уволокет у меня какую-нибудь драгоценность, и поэтому торчали мы непосредственно в данном лабиринте, а иногда и в саду, когда стражников было не так много. Сюда же хаживала и Лария. Якобы, по чистой случайности.

– Альнир?
– шепотом позвала я, надеясь, что молодой человек рыскает где-нибудь неподалеку, но мои ожидания насчет того, что каждый мужчина в этом городе днями и ночами караулил мою скромную персону, не подтвердились. В ответ мне лишь заливисто защебетали птички.

Переступив через порушенный временем толстый ствол дерева, я углубилась немного в лес. Далеко заходить не собиралась, да и отбиваться от замка приличным принцессам не пристало, и потому я просто решила обойти по периметру тот участок, по которому мы с Альниром хаживали не один раз.

Вообще, познакомились мы с ним довольно случайно, и после этого месяца три я мечтала придушить его собственными руками - вот какую кровожадность он во мне воспитал своим существованием. Когда мне было семнадцать, родители взяли меня и Ларию на местный базар - мама захотела посмотреть на новые ткани, привезенные из заморских стран, и решила не дожидаться, когда купец лично навестит Ее королевское Величество. Собралась в массы, так сказать. Разодевшись в свои лучшие наряды, мы с сестрой были до безумия горды собой и восторженны, ведь вылазки в город являлись не такими уж и частыми - основные королевские мероприятия всегда проходили либо во дворце, либо в прилежащих к нему садах. В общем-то, тогда мы с Альниром и пересеклись.

Пока мать с отцом рассматривали ткани, а вся площадь стеклась посмотреть на королевскую чету, создавая неописуемый ажиотаж, я, увлеченная городским пейзажем, отошла в сторону, где и заметила, как этот прохвост обворовывал зазевавшихся жителей. Попыталась уличить его в содеянном, а он лишь рассмеялся мне в лицо и сказал, что легко быть принцессой. Попробовала бы я сама, не пользуясь дарованными мне по праву рождения привилегиями, добыть себе хотя бы кусок хлеба на пропитание. И ведь я попробовала! Оскорбилась нелестными в свой адрес замечаниями со стороны Альнира и попробовала. Правда, обокрасть я попыталась не какого-то там жителя, а непосредственно охранника того самого купца, к которому приехала наша семья. Не признав во мне принцессу, он поднял такую бучу, что я несколько месяцев не могла простить Альниру то, что вообще с ним познакомилась. Он же все это время только и делал, что хохотал, как одурелый.