Подросток тут же упал, завопив от боли.

Взглянув на его перекошенное чумазое лицо с глазами затравленного зверька, сердце Валерии моментально заныло от жалости к несчастному.

— Ладно, давай вставай! — сказала она, смягчившись, и подала мальчишке руку.

Однако паренек не понял ее примирительных намерений и продолжал лежать на траве, пошмыгивая носом, пытаясь выдавить из себя слезу. Он рассадил себе локоть до крови, и демонстративно выставил его напоказ Валерии, рассчитывая на некоторое снисхождение грозной крестьянки.

В это время к ним подбежала запыхавшаяся Настя и восхищенно взглянула на подругу.

— Ну, ты, Валерка, даешь! Я бы его ни за что не догнала!

— Да, ты с ума сошла! — тут же воскликнула Валерия, всплеснув руками.

— Ну, зачем, спрашивается, ты за мной побежала?! Тебе следовало остаться на месте и сторожить вещи! Кто знает, что тут твориться! Пока мы мчались за этим, там, может, уволокл все остальное!

— Ой, правда! Я об этом и не подумала! — Настя, развернувшись, тут же побежала обратно.

— Ну, что прикажешь с тобой делать, а? — спросила Валерия, вновь обращаясь к пареньку, которому почти удалось разреветься.

Мальчишка не понял ее вопроса, и, вытирая слезы замусоленной ладошкой, опасливо посмотрел на незнакомку.

— Что за девка такая непонятная! — думал он, — ну прямо чужачка какая-то! Мало того, что волосья у нее короткие, яко у мужика, так еще и говорит неведомо. От такой, поди, так влетит за покражу, что живого места не останется!

— Ну, все, хватит реветь! — сказала Валерия, опускаясь на корточки перед мальчишкой.

— Ну-ка, давай посмотрим, что с твоей рукой. — Она потянулась к его окровавленному рукаву.

Паренек тут же снова завопил, и, съежившись, прикрыл глаза ладонью.

— Ты, что, совсем спятил? — воскликнула Валерия, поняв, что он ожидает удара. — Да, успокойся ты, я вовсе не собираюсь тебя бить!

И она ласково прикоснулась рукой к русой всклоченной шевелюре паренька.

— Как тебя величают?

Мальчишка тут же, одним глазом выглянул из-под ладошки и встретился с добрым, участливым взглядом девушки.

— Борькой меня кличут. — Ответил он, осмелев.

— Ладно, Боря, кончай хныкать, я тебя прощаю! — дружелюбно сказала Валерия — давай, поднимайся!

Мальчишка, не спеша, поднялся на ноги, все еще опасливо поглядывая на Валерию, и, воровато стрельнув взглядом по сторонам, прикинул, куда бы ему рвануть от чужачки. Однако тут же подумал, что такая затея для него вряд ли окончится успехом. Ведь если девка решит снова его догнать, то сможет сделать это без особого труда, и он лишний раз навлечет на себя ее гнев. Он снова взглянул на Валерию недоверчиво, но в ответ встретил приветливую широкую улыбку девушки, и все больше удивляясь ее поведению, решил покориться судьбе и подождать чем все это закончится.

— Пойдем со мной Боря, я обработаю тебе рану! — услышал он вслед за этим незнакомые слова.

— Возьми котомку, которая полегче и пойдем. — Валерия сунула ему в руку узелок с продуктами, а сама подняла с земли другой, с вещами и аппаратурой. Однако мальчишка все еще стоял в нерешительности, почесывая всклоченную шевелюру с грязными спутанными волосами.

— Пойдем, пойдем! — Валерия, не раздумывая, взяла его за руку и потащила следом за собой.

Как только они подошли к Насте, которая в этот момент выжимала мокрую юбку подруги, та, завидев их, удивилась.

— Зачем ты его привела, Валерка? Надо было дать ему хорошего пинка, и пусть бы он катился прочь с наших глаз.

— Да, подожди ты возмущаться, это мы всегда успеем сделать! Достань-ка лучше аптечку.

— Что случилось? — Настя с тревогой взглянула на подругу.

— Он упал и рассадил себе локоть, видишь, у него весь рукав в крови.

— Так ему и надо! — поучительно сказала Настя, строго взглянув на паренька, однако тут же вытащила из своей котомки автомобильную аптечку, которую они предусмотрительно взяли с собой в дорогу.

— Положи котомку, Боря, и садись вот сюда, на траву. — Распорядилась Валерия, дополняя свои слова жестами, чтобы он смог ее лучше понять.

— Так вы уже и познакомиться успели! — удивилась Настя, подавая подруге аптечку.

— Можно подумать, что для этого требуется очень много времени, и вообще, перестань ты к нему придираться. Посмотри, какой у него несчастный вид, неужели тебе его не жалко?!

Настя вздохнула и покачала головой, после чего снисходительно улыбнулась.

— Ну, мать Тереза, с тобой не соскучишься!