— Я выросла недалеко. И Эрклэм провёл тут детство, в поместье бабушки с дедушкой. Иногда он по-прежнему навещает их, хотя и редко — у наследника много дел в столице, — прокомментировала леди Кейлана.

Я ничего не ответила. И пусть мне была интересна жизнь Владыки, но давать волю любопытству я не собиралась. Чем больше знаю, тем больше привязываюсь. А мне это вовсе ни к чему.

Через месяц нашему браку придёт конец.

— Так, перейдём к нашей горе-сон, — леди Кейлана спустилась вниз по склону. Её голос раздавался приглушённо, словно через слой ваты. — Смотри, вот это — василёк. Совершенно безопасный, а это, — леди Кейлана вырвала с корнем следующий цветок, — горе-сон. У него внизу белая юбочка, а сердцевина имеет жёелтые вкрапления, которые появляются лишь ближе к закату, когда растение обновляет свои сонные соки, видишь?

— Вижу, — подтвердила я и тут же провела рукой по ближайшим кустикам васильков, быстро найдя нужное растение. — Это?

— Быстро учишься, — благосклонно кивнула леди Кейлана. — Давай оперативно соберём и улетим. И смотри не лезь в глаза и в нос в перчатках, иначе могут быть проблемы. Будь осторожна. Если с тобой что-то случится, Эрклэм не пощадит родную мать.

— Что вы, он будет вам благодарен, — отшутилась я. — Избавите его от всех навязанных мною проблем.

— Понимаешь ли, моя дорогая, когда ты всесильный маг, наделённый властью и богатством, единственное, от чего ты страдаешь — скука. И от скуки очень помогают проблемы.

Я покачала головой, не особо веря временной свекрови, и полностью сосредоточилась на сборе. Вскоре совсем стемнело, но у нас была собрана целая корзинка цветов. Хозяйка виноградников заморозила их магией, поместив в кокон, после чего привязала к седлу своей драконицы. Я приготовилась садиться, когда ощутила чей-то взгляд. Застыв, резко обернулась, вновь увидев вчерашнего дракончика.

И снова лишь на мгновение. Фиолетовая чешуя мелькнула среди кустов, сверкнули жёлтые глаза, а в следующий миг дракон взмыл в тёмное небо и скрылся в облаках.

Когда я обернулась, наткнулась на серьёзный и задумчивый взгляд леди Кейланы.

— Вы тоже его видели?

— Драконы иногда покидают Долину… в поисках наездника, — прокомментировала она. — Такое бывает не часто, но случается, если Искра достаточно яркая. Эрклэм время от времени встречал Шторма, хотя его видели многие — никто не решался обуздать его тёмную силу. А я уже встречалась с Шерлитой, когда пришла в Долину за драконом. Она тоже оказалась с норовом.

Я приуныла. Значит, эта красавица скоро найдёт себе наездника. Хотя я толком её не видела, но была уверена в её красоте — слишком уж необычный оттенок чешуи она имела.

— Знаешь что, Даяна, сядь-ка на мою драконицу одна.

— Одна? Нет, я не могу. Она меня скинет! К тому же это ваш дракон, я не имею права…

— Не переживай, драконы ценят семью, поэтому тебя она будет держать, ведь ты часть моей семьи.

— Но наш брак с вашим сыном фик…

— Это не важно, — оборвала меня женщина. — Для драконицы мы — семья, скреплённая кровью ваших брачных печатей. Так оно и есть. Тем более вы с Клэмом ещё можете передумать.

— Мы оба не имеем на это права, — с грустной улыбкой отозвалась я. — Тем более ваш сын упоминал, что у него уже есть леди, которая его ждёт.

— Этьен его не ждёт. У них свободные отношения. Она в любой момент может уйти от него, как и он — от неё. Они не клялись хранить друг другу верность. Поверь мне, любые отношения нужно обговаривать. Они свои обговорили.

— Понимаю, — кивнула я. — И всё же, уверена, она более достойная претендентка на его руку и сердце, чем я.

Мне вообще казалось бесчестным по отношению к Владыке даже думать о том, что наш брак можно сохранить. Я поступила подло, заменив жениха на собственной свадьбе без его согласия. У меня не было выбора, но… я обманом женила Эрклэма на себе, чтобы избежать свадьбы с сыном герцога. Я ни о чём не жалею, и всё, о чём смею мечтать, что однажды искуплю свою вину.

— Ты об Искре? Да, она у неё есть и относительно яркая. Но повторюсь, что Искра — не главное для сохранения брака. Мой пример тому подтверждение.

— Вы жалеете? — спросила неожиданно и тут же смутилась, ведь мой вопрос прозвучал дерзко и бестактно.

— Жалеть невозможно, ведь в том браке родился мой любимый и единственный сын, но все же… Если есть шанс, Даяна, — женщина посмотрела на меня с улыбкой, — лучше выйти замуж раз и навсегда, пронести свою любовь через все трудности и препятствия, чтобы в будущем нянчить ваших внуков вместе. Я сохранила с бывшим мужем дружеские отношения, но не у всех это получается. Я знаю много разбитых семей, в которых больше всего страдают дети.

— Понимаю. И согласна. Мне бы тоже хотелось выйти замуж один раз, но увы… Если у меня и будет, то как минимум два брака.

А может, и три, если считать брак с Торионом. Или один, если после развода с Эрклэмом я вовсе не выйду замуж. Впрочем, если наш брак признают недействительным, то всё и впрямь может сложиться так, как и говорит леди Кейлана.

— Вставай на крыло, — подтолкнула меня хозяйка поместья.

Я наконец решилась и взобралась на Шерлиту. Драконица изогнула изящную шею и взглянула на меня несколько надменно, но не стала препятствовать, когда я уселась в седло. Пристёгивалась я медленно, посматривая на драконью мордочку, в любой момент ожидая, что меня скинут. Но Шерлита смиренно и с некоторым снисхождением ждала, пока я пригнусь и соберусь с силами, и лишь после, оттолкнувшись от земли, взлетела.