Но только не грязный сферический бункер с ржавыми стенами, внутри которого вообще ничего не было, если не считать пару приваренных к потолку фонарей, торчащей по соседству от них сложной трубчатой конструкции и десятка круглых отверстий, по всей видимости вентиляционных.

Хотя вру… Кое-что необычное тут присутствовало. А именно еле уловимый запах не самого приятного химического вещества, знакомого каждой хозяйке.

Догадаться зачем его тут хранили оказалось несложно.

— Хлор? — произнес я. — Значит вот вы чем незваных гостей травите? А если к вам враги в противогазах придут?

Мои спутники синхронно переглянулись. Философ отрицательно помотал головой, а Мишка сделал ошалевшие глаза и попятился подальше от отца, поскольку на лице Виганда появилось выражение крайней ярости.

— Кто тебе рассказал про хлор?! — процедил он.

А чего это мы завелись? Секретик случайно вскрылся?

— Да так, никто, — я попытался изобразить максимально таинственную улыбку. — Пахнет просто.

Возвращаю тебе должок, старшина.

— Пахнет, говоришь? — ехидно сощурился Виганд. — Тогда почему я ничего не чувствую?

Еще тебя помурыжить? Или хватит?

— Отвечай! — он резко повысил голос. — Кто тебе рассказал про хлор?

Ладно, не стоит портить с ним отношения.

— Никто. Я с самого детства запахи лучше других ощущаю. Кстати вы сегодня утром брились пеной в желтом тюбике. Названия не помню — там еще такой мужик кучерявый нарисован.

Старшина с десяток секунд задумчиво рассматривал меня, словно музейный экспонат, а затем махнул рукой и перешел на спокойный тон:

— Ладно, верю. В общем так, ребятки. У вас осталось ровно полторы минуты, чтобы попрощаться и пустить слезу. Охотники держать портал долго не станут.

Я перевел взгляд на Миху и тот с готовностью протянул мне руку:

— Давай, Костян. Надеюсь еще увидимся.

— Да ладно тебе, — рассмеялся я. — Нас всего-то несколько дней не будет.

— Никогда и ничего не загадывай в этих краях, — заметил старшина, подавая свою громадную ладонь. — Удачи тебе, Студент! И не обессудь, если что. Я человек не самый тактичный, но справедливый и добро помню.

— Спасибо! Все нормально.

Одарив меня королевским рукопожатием, он переключился на старика и отвел того в сторонку. С минуту они о чем-то шептались, после чего Виганд двинул к выходу:

— Нам пора, Миша.

Дверь захлопнулась, снова заскрипел запорный механизм. Шум «водопада» полностью исчез и бункер прогрузился в тишину. Я уже было собрался порасспрашивать ученого об этом месте подробнее, но в центре помещения внезапно материализовалась парящая черная клякса, которая медленно начала расползаться в стороны.

От неожиданности отскочил назад и перевел взгляд на Философа, но тот лишь улыбнулся:

— Смотри за процессом внимательно и запоминай каждую мелочь. Вопросы задашь позже.

— Понял.

Меж тем объект начал превращаться в идеальный круг. Секунд за пять он увеличился до размеров большой сковороды, а еще через десять — гимнастического обруча. Разумеется я уже догадался, что это будущий портал, вот только никак не мог взять в толк, почему он такой темный.

Достигнув пары метров в диаметре конструкт перестал расти, однако прозрачным так и не стал. Это все еще была «черная дыра», ведущая в неизвестность, отчего становилось немного жутковато.

— Идем.

Ученый взял меня за руку, и мы вместе шагнули в никуда.

Секундный страх, небольшой перепад высоты пола и в глаза ударяет яркий свет.

Пара секунд на привыкание…

Передо мной двое. Один абсолютно непримечательный: среднего роста, средней внешности и средней комплекции. Даже лицо у него было какое-то «среднее»: невыразительные серые глаза, ровные узкие губы, легкая небритость. Пожалуй единственной его чертой, за которую хоть как-то цеплялся взгляд, был относительно крупный нос с небольшой горбинкой.

А вот второй персонаж с лихвой компенсировал заурядность напарника. Где-то метр шестьдесят ростом, пухлый, но при этом необычайно подвижный. Его чересчур крупная голова безостановочно вертелась на короткой шее, отчего он немного напоминал попугая из одного детского мультика.

— Значит вот так выглядит наш герой! — коротышка подошел почти вплотную и задрал подбородок кверху, пытаясь заглянуть мне прямо в глаза.

Получается уже в курсе про них? Зато вот Философ старательно делает вид, что они ему не особо интересны.