— Это значит, что ты вылетишь отсюда максимум через две недели, — промычала она, хрустя яблоком. — Вот уже на завтрак опаздываешь, куда это годится?

Она исчезла за дверью так же неожиданно, как появилась, и до меня донесся ее резкий голос.

— Туч, представляешь, она спит в кружавчиках!

— Я лично не возражаю, — ответили басом.

— А ты, Ингрид, в чем спишь? — поинтересовался третий голос, тягучий и вальяжный. — Готов поспорить, что совсем голенькая...

Я вскочила с постели, подперла дверь стулом, быстро стянула сорочку и переоделась в форму, которую захватила с собой. Волосы заплела в косу, умылась. А когда вышла, меня приветствовали свистом.

— Какая цыпочка, — лениво протянул крепкий блондин, развалившийся в кресле. Он закинул одну ногу на подлокотник, и штанина задралась, обнажая загорелую икру, покрытую белыми волосами точно инеем.

— Меня зовут Туч, — пробасил другой, с бритой налысо головой и широкий как шкаф.

— Ты в этом собралась заниматься? — поинтересовался третий, с мягкими каштановыми локонами, спадающими до плеч.

Я думала, что форма академии искусств вполне универсальная: пышная синяя юбка, белая блузка с широким кружевным воротничком, туфельки на небольшом каблуке.

— Пошли уже на завтрак, — заканючила девушка. — Я Ингрид, если что. Но вряд ли тебе так уж надо запоминать наши имена. Все равно ты здесь ненадолго.

Они собрались в большой гостиной, куда стекались все коридоры, а вверху было небо со стремительным бегом облаков. Интересное архитектурное решение — оставить в потолке дыру.

— Это Вивиана Гарда, — представил меня Элай, спускаясь по лестнице, которая закручивалась выше. Остановившись, окинул меня взглядом и едва заметно поморщился.

— Хильда даст мне форму после завтрака, — поспешила я объяснить.

Он равнодушно пожал плечами и пошел прочь.

— Ладно, давай введу тебя в курс дела, — предложил парень с локонами. — Я Рони, тоже недавно приехал, как и ты. И еще Иней новенький.

— Но я уже все отлично умею, — подмигнул белобрысый. — Как же нам повезло! В одном гнезде сразу две девчонки. В левом ни одной, в правом Берта. Ты ее видел, она ростом с Туча. Уж на что я смелый парень, а все равно как-то боязно… Давай лучше я тебе расскажу самое главное, Вивиана. Вон там моя комната, выходишь из спальни, и третья дверь налево, запомнила?

— Ингрид и Туч уже второй год здесь, — продолжил Рони, не обращая внимания на болтовню белобрысого. — Вовсю объезжают драконов и числятся в патруле.

— А зачем патруль? — спросила я. — Мы от кого-то защищаемся?

Иней хмыкнул и приобнял меня за плечи.

— Малышка Вив, — промурлыкал он, — держись ко мне ближе, и я укрою тебя от бед.

Я скинула его руку и пытливо посмотрела на Рони. Он как-то больше располагал к себе, чем назойливый Иней — таких наглецов я уже повидала. А вот с Рони мы могли бы подружиться. Немного щекастый, с обгоревшим носом, теплыми ореховыми глазами — он тоже, как и я, не особо походил на боевика. Его бы в библиотеку, к древним фолиантам.

— Тут дикие земли — рукой подать, — ответил Рони. — Красноперые шастают регулярно.

— Варвары, которые тоже наловчились объезжать драконов, — пояснил Иней. — Но не переживай, их драконы мельче, мы их раскатываем как детей.

— Мы? — переспросила я. — Я лично не собираюсь никого раскатывать. Я хочу закончить учебу и получить диплом.

— Вот именно, — покивал Иней.

— Что — именно? — начала я сердиться.

— Это наш дипломный проект! — с воодушевлением ответил Рони.

Его глаза вспыхнули фанатичным блеском, и я поняла, что поспешила, определяя парня в библиотекари. Но все же хотелось бы уточнить…

— Ты должна обучить дракона, — сказал Иней. — Вырастить его, объездить, приручить, чтобы он внимал каждому твоему слову, ел из твоих рук и летал под седлом. Вот твой дипломный проект, Вивиана. Предлагаю начать с более дружелюбного экземпляра с капелькой драконьей крови — с меня. Я куда отзывчивее, готов принимать ласку и совсем не против, если ты будешь сверху и…

Я не слушала, что он там дальше нес.

Мой дипломный проект — дракон? Я должна приручить дракона?! Ездить на нем верхом?!

— Ты в порядке? — заботливо спросил Рони. — Будто бы побледнела. Не переживай, Вивиана, мы возьмем совсем маленького, даже не дракона, а яйцо. Правда, сперва надо будет его украсть.

— Ну, это ерунда, — добродушно отмахнулся Иней. — Я уже приглядел одну скалу с удобным подъемом. Там кладок пять, не меньше.

— Мамочка, — прошептала я.

За разговором мы успели спуститься в столовую, и на меня устремились любопытные взгляды. В большом помещении с узкими щелями окон царил гвалт, звенела посуда, пахло кашей и молоком.