— Во-первых, это правда, — мы действительно встретились со зверолюдами в колодце, и многое узнали от одного из них. Конечно, знать им при каких обстоятельствах произошло наше знакомство имперцам совершенно не обязательно — встреча-то была дйствительно случайной. А во-вторых, других вариантов у нас всё равно нет. Попробуем аккуратно прощупать почву и границы адекватности имперцев. А уже от этого будем отталкиваться. Не забывай, я планирую работать с ними и доверить не только свою жизнь.

Ва’йан на это лишь направил мне свою эмоцию, наполненную сомнением. Я, в принципе, более чем понимал, о чём он хотел сказать. Но выбор был сделан, и сейчас он привёл меня сюда, так что приходилось выбирать из двух зол.

В прошлой жизни я уже пытался справиться со всем в одиночку и добился лишь того, что разозлил Виму, а мой мир оказался сожран. Это путь в пропасть, в никуда. А значит, чтобы получить союзников, мне в любом случае придётся рисковать и довериться кому-то… Непростой выбор и непростое решение, попробуй ещё этих самых потенциальных союзников убеди в обоснованности своих предупреждений.

До дома мы добрались почти во втором часу ночи. По какой-то причине часть улиц центральных кварталов Тверди заблокировали, так что пришлось возвращаться окольными путями. Похоже, даже несмотря на то, что кризис в Нижнем городе был, вроде как, имперцами решён, власти опасались, что некоторые из тварей всё-таки умудрились сбежать и сейчас могли оказаться где угодно, — вот и пытались защитить хотя бы центральные районы. Ожидаемо.

Дома меня не было больше суток, но, похоже, с того времени отец тут даже не появлялся. Очевидно, много работы было не только у нас с Ва’йаном. Вероятно, администрация города сейчас всеми силами пытается справиться с происходящим кризисом, и отец наверняка оказался так же втянут в весь этот водоворот чиновничьего хаоса.

После душа, я кое-как добрался до комнаты и просто повалился на кровать без сил, провалился в долгий сон без сновидений, проспав больше двенадцати часов. И чтобы проснуться с ломотой во всём теле и раскалывающейся головой. Откат от применения способностей Изменённого и использование на полную своего магического источника, показал, что мне ещё очень много нужно сделать, чтобы стать сильнее и крепче.

Епископ единой церкви богов-близнецов молча заслушивал доклад своего секретаря, подняв глаза к потолку и беззвучно шевеля губами, словно бы повторяя за ней каждое сказанное слово.

— Таким образом, утечка данных произошла, как минимум, о полусотне проводимых нами исследований, — наконец, подвела итог девушка. — Двадцать из них носят сомнительный этический характер. Десять нарушают законы Империи. Три относятся к табуированным. Предполагаемый ущерб репутации церкви со стороны Империи оценивается как значительный.

— Кто-то из наших учёных смог скрыться?

— Два руководителя лабораторий и больше сотни помощников. Хороший результат. Всё благодаря решению главы центра выпустить часть подопытных в город.

— Столько смертей, — тихо отозвался на это епископ и вздохнул, секретарь же на это замечание тактично промолчала. — Каков ущерб?

— Пока оценивается, но даже сейчас можно сказать, что он значительный. Мы отброшены в исследованиях на годы назад. Часть данных, конечно, копировалась, но даже так, особенно с потерей ключевых учёных, мы сейчас в плохой ситуации. Проекты «Воплощение», «Контр» и «Лид» заморожены. Проект «Двойник» скомпрометирован и должен быть свёрнут.

— Проклятье, — выдохнул епископ. — Это сильнейший удар по нам за последние десяток лет. Свяжись, пожалуйста, с министром Элони и представителями дома Хорга. Нужно как-то выбираться из этой ситуации.

— Да, ещё кое-что, с нами связались из администрации дворца. Его Императорское величество настоятельно просит сегодня вечером посетить его с официальным визитом. Отдельно говорится, что это не просьба, а требование.

— Ну вот и началось, — мужчина устало потёр глаза, скорее всего, Император получил все сведения о том, что происходило в клинике, и сейчас у него есть вопросы к церкви. Очень серьёзные вопросы. — Хорошо, тогда встречи перенеси на завтра, а я пошёл готовиться к этому разговору. Придётся пожертвовать ещё чем-то, чтобы успокоить почуявшего кровь зверя.

— Да, ваше Превосходительство.

— Что ты делаешь у меня в городе, Никанор?! — в ярости спросил генерал-губернатор, даже не скрывая своих эмоций в голосе. — С каких пор один генерал-губернатор вмешивается в дела другого?!

— С тех пор, как ты умудрился прошляпить у себя под боком гнездо культистов, экспериментирующих на людях, — внешне спокойно отозвался старик, вот только в его глазах загорелась едва сдерживаемая злость. — Так что у меня к тебе встречный вопрос, Владимир. Что ты делаешь у себя в городе?!

Силы двух Изменённых высоких ступеней вспыхнули будто пламя и столкнулись, породив искажения воздуха между ними, словно бы под действием высокой температуры. Стены просторного, богато обставленного кабинета главы региона задрожали, не выдерживая такого напряжения. Пара секунд тихого противостояния — и словно бы по команде оба губернатора отозвали свои силы, прекращая бодаться взглядами.

— Император уже знает? — без особой надежды спросил глава Тверди.

— Естественно, правитель как раз сейчас должен принимать у себя главного епископа. Ты же и сам понимаешь, что это значит, — старик демонстративно поднял руку, любуясь императорской печаткой на одном из пальцев.