Вот и начали ходить различные слухи, навроде того, что Император лично оказывает честь дому Деневиль, возвышая его над прочими. Другие же, напротив, считали, что это лишь площадка для какого-то публичного заявления, а сама свадьба просто удачно совпала во времени и пространстве с нужными Императору вводными.

Об этом говорили везде. В гильдии, куда мы не преминули заглянуть, в тавернах и на постоялых дворах. А ещё в окружении самого виновника торжества. Дунвест нашёл возможность тайком встретиться с сыном и, будучи человеком неглупым, помимо прочего разузнал немало полезных подробностей.

— Сивый, скажи, если бы ты решил жениться, то какой подарок хотел бы заполучить на свою свадьбу?

— Деньги, конечно.

— А если бы у тебя их было столько, что складывать некуда?

— Да на кой мне тогда жениться? — с ухмылкой спросил он.

— Просто представь.

— Э-э… Ну тогда что-то, чего не купишь даже за золото.

— А что нельзя купить в Империи даже за золото?

— Ну-у… Что-то, что здесь не продаётся.

— Хм-м… Что не продаётся, говоришь? А ведь у нас есть кое-что, что не сыщешь даже на самых дорогих рынках Триема.

— И что же это? — спросил уставший от столичного лоска мрачный. — Честь, совесть и чувство меры?

— Ха. Нет уж, эти бесценные вещи мы, пожалуй, оставим себе. А ты лучше ещё раз перебери склянки, которые вручил нам Орус. Наверняка, там есть такие, которые нестыдно будет вручить в качестве подарка даже избалованным аристократам.

— Да что их перебирать, коли они там все аккуратно подписаны. И из всех на ум приходит разве что «очиститель» — универсальное противоядие. Избавляет организм от любой дряни, даже самой смертельной.

— Вещь полезная и нужная. А для благородных с их извечной подковерной борьбой так и вовсе. Жаль, правда, будет с такой расставаться.

— Их там два. Так что, не переживай. Один пузырёк ещё останется, да и объем у него приличный.

— Ну тогда на том и решим. Думаю, забота о собственной безопасности для аристократов стоит даже выше, чем статус и деньги. Осталось только упаковать правильно.

— Ага, а ещё успеть постичь азы придворного этикета. Мазай, ну может всё-таки Зеф, а? Ну не моё это. Я ж там точно облажаюсь? Так надо ли так рисковать?

— Надо, Сивый, надо. И в битве, и на пиру Зайцы друг друга не бросают.

Портной всё-таки успел, прислав наши наряды за пару часов до выхода в свет. И всё это время мы потратили на то, чтобы правильно напялить всё это на себя. Глядя на то, как мы мучаемся, у мастера по пошиву едва не случился нервный тик. В итоге он вызвался нам помочь, правда, при этом не забывая причитать о собственной озабоченности, что его творения на главном мероприятии года будут представлять два неотёсанных мужлана, ничего не знающих о манерах и современной моде.

Само торжество проходило прямо в поместье Деневиль, куда мы прибыли на карете, в очередной раз изрядно потратившись. Трием изо дня в день раздражал меня всё больше и больше. Казалось, что каждый сделанный здесь вдох стоит денег. Но ещё больше не в своей тарелке себя чувствовал Сивый.

— Успокойся. Просто напусти на себя задумчивый вид и загадочно помалкивай.

Дождавшись кивка, я шагнул к воротам, где гостей уже встречали слуги, а также виновники торжества. Первые тщательно проверяли наличие прибывающих в утверждённых списках, а вторые коротко благодарили за оказанное внимание. Можно, подумать, нашлись бы те, кто по собственной воле отказался бы от приглашения, коли уж на него согласился сам Император. Вон, даже мы с Сивым не посмели так поступить.

При виде нас, напускная доброжелательность молодожёнов дала трещину. И если леди Ерина скорее была удивлена, и даже отчего-то недовольна, то вот сын Дунвеста откровенно еле сдерживался, чтобы не заржать.

— Друзья, благодарю вас за визит, и надеюсь, что ваш вечер пройдёт хорошо.

— Спасибо за приглашение, мы с радостью откликнулись на него.

— И всё же я огорчён твоим выбором, Мазай, — уже полушёпотом добавил он. — В глубине души я мечтал взглянуть как парадный камзол будет сидеть на Колтуне. Вы оба выглядите слишком… обычно.

— Это ровно до тех пор, пока не подадут горячее, — в ответ прошептал я. — Разобраться с приборами мы так и не успели.

После чего я вручил ему самую простую деревянную шкатулку. Найти такую в городе дворцов и поместий было не так-то просто. Стоящий рядом слуга хотел было взять её себе, чтобы положить к уже скопившейся кучке других подарков, выглядящих куда более презентабельно и роскошно. Но Рейн жестом остановил его. С неподдельным интересом он самолично открыл крышку, вызвав шепотки других гостей, ожидающих своей очереди позади нас.