– Прямо под аркой я хотел бы поставить скамейку, – сказал папа, осматривая сад. – Кстати, ты её видела. Это та, над которой я вчера работал, когда ты приехала.

– Классная идея.

Наконец они выбрали укромное местечко между двумя кустами орешника. Для Лауры этот отдалённый уголок сада с детства был чем-то особенным, почти магическим. Он был её прибежищем. Когда Элиас становился совсем уж невыносимым или когда мама сердилась на неё, Лаура тихо сбегала сюда, пряталась в тени кустов и чувствовала себя в безопасности.

Внезапно из дома раздался телефонный звонок. Лаура хотела пойти и ответить, но папа остановил её.

– Оставь! Если это действительно важно, перезвонят. А нам есть чем заняться!

После долгих мучений они наконец подняли и установили тяжёлые ворота. Конечно, папе ещё предстояло как следует укрепить столбы, чтобы ворота не опрокинулись. Но это потом. Главное, ворота стояли!

– А теперь завтракать! Мы это заслужили! – потребовал папа.

Они снова сидели на террасе, и Лаура с сожалением думала, как же быстро летит время. Ещё пара часов, и ей придётся возвращаться к маме…

Телефон снова зазвонил. Папа поморщился.

– Видимо, это на самом деле важно. Пойду всё-таки отвечу.

Через несколько минут он вернулся на террасу. Лицо его выражало лёгкую озабоченность, но одновременно и радость.

– Это была Валерия. Она спросила, не могу ли я тебя оставить ещё на одну ночь. А завтра отвезти в школу. Ей нужно с самого утра к врачу… С Элиасом проблемы.

– Да! Да! Да! – Лаура ликовала. – Я могу остаться дольше! Ура! – Она готова была прыгать от счастья. – Но внезапно лицо её стало серьёзным. – А что с Элиасом?

– Как обычно, – коротко ответил папа. Его лицо по-прежнему было озабоченным.

– Хм…

Лаура подумала о брате. Какой бы он ни был и как бы он порой ни действовал ей на нервы, ей было жаль Элиаса. Наверняка ему и самому очень трудно. Это ведь кошмар, жить с таким хаосом в голове! Иногда он был таким милым, таким спокойным. И тогда они могли и играть вместе, и говорить обо всём. А потом в одно мгновение в него словно вселялся дикий зверь. И тогда страдали все вокруг. А самой Лауре вообще лучше было держаться от него подальше в такие моменты – её он мог и покалечить.

Лицо папы тем временем снова посветлело. Он улыбнулся дочери.

– У нас впереди длинный день! Ну, так чем мы займёмся?

– Давай пойдём в зоопарк? – с робкой надеждой предложила Лаура.

Вечером Лаура вернулась домой усталая, но счастливая. Они с папой провели в зоопарке целый день! Часами смотрели на обезьян, наблюдали за забавными сурикатами. И папа даже подарил ей шефство над новорождённой девочкой-сурикатиком! Малышку назвали Лаурой, в честь «крёстной». Лаура была на седьмом небе от счастья. Но в глубине души её терзали угрызения совести. Папа столько на неё потратил, а ведь она знала, что он еле сводит концы с концами.

Уже лёжа в постели, девочка внезапно подумала о часах. А что, если они из чистого золота? Имеет ли она право оставить себе такую дорогую вещь? Она так разнервничалась, что едва не вскочила с кровати с твёрдым намереньем спуститься к папе и рассказать ему о своей находке. Но что-то её удерживало. В голове, словно призраки, проносились последние строчки стихотворения:

А главное, чтоб не разбилось счастье,

Ты тайну никому не выдавай в веселье иль в ненастье…

«Я ему завтра расскажу про часы. Прямо за завтраком». Лаура снова улеглась и попыталась заснуть. Но уже через секунду вскочила и подошла к рюкзаку. А вдруг часы пропали? Но они были на месте, в том же боковом кармашке, куда она их положила.

Ладно.

Всё было в порядке. Теперь она могла спокойно лечь.

Одиннадцать часов…

Весь день Лаура тщетно пыталась не думать о восьмом дне. Но при всём желании ей это не удавалось. Даже вопреки зоопарку! Даже несмотря на обезьянок! Подобно назойливому насекомому, которое невозможно отогнать, эта мысль снова и снова возвращалась к Лауре и не давала ей покоя.

Ещё полчаса до полуночи.

Ещё десять минут.

Ещё две.

Ещё десять секунд.

Пять.

Две.

Одна.

Кровать словно покачнулась.

«Ничего не произошло!» – с облегчением подумала Лаура и спустила ноги с кровати. Но её ноги не почувствовали пола…

Прямо под ней зажёгся фонарик, и Лаура увидела маленькую фигурку, сидящую на нижней полке двухэтажной кровати. Фигурка пристально рассматривала свою ладошку.

Мерле.

Лаура боялась пошевелиться. Она была в шоке. Значит, это всё-таки произошло, несмотря на то что она не спала! Восьмиденье наступило. И она снова находилась в Замке Вечности, в комнате с двумя двухэтажными кроватями.