Мальчик посмотрел на часы – без четверти восемь. Скоро должен прийти Игорек. Друг никогда не появлялся раньше этого времени, считая ранний подъём "издевательством над человеческой природой". Ванечка улыбнулся, представив заспанное лицо друга и его вечно растрёпанные волосы.

В класс заглянула Марья Ивановна, учительница русского языка. "А, Михайлов уже здесь! – одобрительно кивнула она. – Как всегда, первый". Ванечка смущённо улыбнулся и ещё ниже склонился над тетрадью. Он не любил привлекать к себе внимание, даже если это было простое учительское одобрение.

За окном стало совсем светло. Школьный двор начал заполняться учениками: кто-то спешил на занятия, кто-то стоял группками, обсуждая последние новости. Ванечка заметил среди них рыжую голову Кати из параллельного класса – она была похожа на яркий солнечный зайчик среди серых весенних курток.

Он посмотрел на часы – без десяти восемь. Пора было идти в туалет, чтобы потом не проситься с урока. Ванечка аккуратно положил ручку, закрыл тетрадь и встал из-за парты. В этот момент он ещё не знал, что когда вернётся, его ждёт неприятный сюрприз, который положит начало самому странному дню в его школьной жизни…

***

Когда Ванечка вернулся в класс, первые несколько секунд он просто стоял в дверях, моргая и протирая очки, будто их запотевшие стёкла могли быть причиной того, что он видел. Или точнее – не видел. Его стул, его привычный, знакомый до последней царапинки стул, просто исчез.

"Может быть, я перепутал ряд?" – пробормотал Ванечка себе под нос, хотя прекрасно знал, что это невозможно. Он никогда не садился за другую парту. Это было его место – у окна, третий ряд. Именно здесь лежала его тетрадь, учебник математики и ручка с пингвином.

Сердце начало колотиться быстрее. Ванечка почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он медленно обвёл взглядом класс – все остальные стулья были на месте. Только его стул, с характерной царапиной на спинке (результат эксперимента Игорька с магнитом), как сквозь землю провалился.

"Так, спокойно," – Ванечка попытался рассуждать логически, как учил его папа. – "Стул не мог исчезнуть сам по себе. Кто-то должен был его взять. Но кто? И главное – зачем?"

В этот момент в класс ворвался Игорек, как всегда энергичный, несмотря на ранний час. Его рюкзак был небрежно перекинут через одно плечо, а волосы торчали во все стороны, будто он бежал против ветра.

"Привет, Вань! Представляешь, я сегодня…" – Игорек резко остановился, заметив растерянное лицо друга. – "Эй, ты чего такой бледный? Случилось что?"

Ванечка открыл рот, чтобы ответить, но из горла вырвался только какой-то странный звук. Он молча указал на пустое место, где должен был стоять его стул.

Игорек присвистнул: "Ничего себе! А куда он делся?"

"Я… я не знаю," – Ванечка наконец обрёл голос. – "Я только на минутку вышел в туалет, а когда вернулся…"

"Так, это дело нужно расследовать!" – глаза Игорька загорелись знакомым азартным блеском. В такие моменты он становился похож на героя детективного сериала. – "Когда ты в последний раз видел стул?"

"Игорек, может не надо?" – Ванечка нервно теребил рукав свитера. – "Давай я просто пойду и попрошу другой стул…"

"Ты что!" – возмутился Игорек. – "Это же вопрос справедливости! Нельзя просто так брать чужие вещи. А вдруг это начало серии краж? Сегодня стул, завтра – твоя ручка с пингвином, послезавтра – мой бутерброд с колбасой!"

В этот момент в коридоре послышалось знакомое шарканье. Игорек схватил друга за руку и потянул к двери: "Быстрее! Это тётя Зина! Она обычно первой приходит в школу, может что-нибудь видела!"

Ванечка попытался сопротивляться: "Но у нас скоро урок… и контрольная…"

"Вань, ты же не собираешься писать контрольную стоя? Нам нужно найти твой стул!" – Игорек уже практически вытащил друга в коридор.

В этот момент в класс начали заходить другие ученики. Послышались удивлённые возгласы и смешки при виде парты без стула. Ванечка почувствовал, как краснеет. Он ненавидел быть в центре внимания, а сейчас все смотрели именно на его место.

"Эй, Михайлов!" – крикнул Колька Прутков с задней парты. – "Твой стул решил сбежать от твоей занудности?"

Ванечка съёжился, но Игорек тут же развернулся к обидчику: "А твои мозги, Прутков, похоже, сбежали ещё при рождении! Давай, Вань, пойдём. У нас есть дело поважнее…"

***

Тётя Зина протирала подоконник в коридоре, напевая что-то себе под нос. Её седые волосы выбивались из-под цветастого платка, а видавший виды халат был усыпан мелкими брызгами воды. Услышав торопливые шаги, она обернулась и прищурилась: