Выглядываю из-под одеяла на часы – о боже! – полпятого утра… Пару часов я бы ещё подремал, а тут – как же, дадут тебе поспать!

Накрываю голову подушкой, и звук от морзянки становится чуть тише, но не смолкает. Зажимаю уши ладонями и сжимаю веки покрепче, будто эти звуки могут проникать даже через глаза. Так ведь всё равно проникают…

Наверное, я потом всё-таки задремал, потому что морзянка стихла, зато вскоре сменил её резкий скрипучий голос, опять неизвестно откуда взявшийся и заставивший меня подскочить, пугливо осматриваясь по сторонам:

– Вставай, лежебока! Самое важное в жизни проспишь! Все уже давно на ногах, один ты…

Удивлённо озираюсь и ничего не узнаю вокруг себя. Куда я попал? Как здесь очутился? Ведь помню же, что тихо и мирно почивал в своей постели, смотрел многосерийные цветные сны, правда, не помню, о чём. Всё как каждый день, вернее, как каждую ночь… А что сейчас вокруг меня?

А вокруг, если честно говорить, ничего особенного не происходит. Даже владельца голоса, разбудившего меня, не видно. Наверное, опять что-то снится…

Передо мной решетчатая ограда, за которой проглядываются плотно стоящие деревья, и не видно, что там за ними. В решётке две калитки, а между калитками столик, за которым сидит какая-то унылая бесцветная тётка с двумя коробками.

– Давай, парень, подходи, чего уставился? – говорит она мне.

Послушно подхожу и молча разглядываю её.

– Ну, чего ждёшь? – говорит она снова. – В гляделки играть будем? Плати и проходи. Не создавай пробку.

Оглядываюсь, но никого, кроме меня, нет.

– За что я должен платить? – первое, что приходит на ум.

– Как за что? За то, чтобы пройти внутрь!

– А что внутри? Зачем мне туда?

– Сперва заплати, а потом узнаешь.

Почему-то её слова не вызывают во мне удивления.

– Сколько?

– В эту калитку двести, – указывает она пальцем на одну из калиток, – а в другую триста.

Послушно лезу в карман за деньгами и бормочу:

– Мне в ту, которая за двести…

Тётка прячет деньги в одну из коробок, а из другой достаёт билетик:

– Получите и распишитесь! До конца билетик сохрани и не выбрасывай, а то потом не выпущу. Так и останешься там.

Тут бы поинтересоваться у тётки, что это за место, из которого могут не выпустить, но опять почему-то молчу и только послушно, как телёнок, которого ведут на бойню, прохожу в калитку.

Интересно, почему я сравнил себя с телёнком на бойне? Ох, не к добру приходят в голову такие сравнения, ох, не к добру!

А за калиткой ровная дорожка ведёт меня в какой-то красивый и ухоженный сад. Солнышко светит, птички чирикают, пахнет травкой и цветами, настроение само собой налаживается, хотя особых причин для того и нет. А вокруг опять никого. Даже странно, честное слово.

Ноги приводят меня на какую-то полянку, посреди которой одна-единственная яблоня, и на ней прямо-таки светятся румяные краснобокие яблоки. К тому же ствол обвивает толстая ленивая змеюка. Что-то мне эта картина смутно напоминает, только вспомнить пока не получается. Не до того сейчас.

– Ну, явился не запылился? – спрашивает меня человеческим голосом змея, покачивая своей плоской головкой из стороны в сторону и шевеля раздвоенным жалом, от которого я на всякий случай отодвигаюсь на безопасное расстояние.

– Ну, явился… А что здесь такое происходит?

– Будто не понимаешь, куда попал! Это же не просто яблоня, а дерево познания добра и зла, и на нём райские яблоки растут. Имеешь полное право сорвать одно и откушать. И будет тебе счастье.

Тут-то я и задумываюсь.

– Это что же получается, – говорю, – именно с такого дерева, помнится, Ева сорвала яблочко и угостила им Адама, да? И после этого всё началось… А ты не просто змея, а самый что ни на есть Змей-искуситель?

– Где-то так, – кивает головкой змея.

– И ты, значит, соблазняешь меня вкусить запретного плода, чтобы я потом, как Адам, всю жизнь мучился?

– Ну, это неправда! Он не мучился, а просто умным стал! – Змей хмыкнул. – А от ума, сам понимаешь, все беды. Хотя – как им, этим умом, распорядишься.

– А мне-то зачем предлагаешь? Чтобы тоже поумнел, что ли? Значит, я без яблока дурак?

– Это уже как сам решишь. Впрочем, можешь выбирать: не хочешь умнеть – тогда тебе надо возвращаться назад и покупать билет в другую калитку.