То, что мы пошли в подземелье, земляне бы всё равно узнали. И всё равно были бы просьбы о помощи. Так что наше предложение было всего лишь данью вежливости, не более того.

Выяснить у землян, что им известно о подземельях особого труда не составило. Они сами рассказали. Да, они успели только вскрыть вход в подземелье, но углубиться туда сколько-нибудь серьёзно — нет. Земляне были учёными, а не военными. У них было прекрасное снаряжение и хорошо оборудованный лагерь, но они, видимо, понятия не имели, с чем имеют дело. Они искали артефакты исчезнувшей цивилизации. Мы тоже, но у нас были несколько иные цели поиска.

— Что — искали очередной способ завоевать вселенную? Это ещё никому не удавалось.

— Знаю. Мы искали их технологии. Там, под холмом.

— Боже мой! До чего это всё банально! Кстати, наши считали, что этот холм и лабиринт под ним — это святилище какого-то неведомого божества. Вроде лабиринта Минотавра. Что, в общем-то, тоже оригинальностью не блещет.

— Люди — существа ограниченные.

— Это точно. Ну, полезли вы туда, а дальше?

— Я туда не лазал. В тот раз.

— Конечно, не лазал. Потому что первая группа на поверхность не вернулась.

— А ты откуда знаешь?

— От верблюда. Я там с мамой была.

— Чёрт!!! Я должен был…

— Вспомнить, где видел меня раньше?

— Именно.

— Ладно.

— Что, ладно?

… Поисковая экспедиция, отправленная счастьевцами под холм, так и сгинула в полном составе. На Марта было жалко смотреть. Он, ясное дело, доложил своим, и после этого счастливых на единицу площади в нашем секторе стало, как на собаке блох. Нам в очередной раз запретили покидать лагерь и приближаться к холму.

— Закладываем ворота и садимся в осаду. — пошутила мама, но как-то невесело. Зато Март тогда перестал за мной таскаться — видимо — не до того стало, что и не удивительно.

* * *

Утром, ещё до завтрака, к Татьяне пришли Мавромати и Карапет Карапетян. Карапетян, вообще-то, был завхоз экспедиции, но принадлежал к тем людям, про которых говорят «в каждой бочке затычка» и разбирался во всём, кроме своих профессиональных обязанностей. Вернее, в том, что касалось имущества экспедиции, Карапет свято придерживался принципа «собака на сене». Допроситься у него чего-либо было невозможно по определению и в принципе.

Мавромати воззвал к Татьяне как к третейскому судье, отчаявшись получить от Карапетяна потребные блоки питания к роботу-проходчику.

— Зачем тебе блоки питания? — резонно возразил Карапетян, — Всё равно работы остановлены и вообще — нас скоро на выход попросят. С вещами.

— Так он и застрял в раскопе! — возопил Мавромати, — Ты что — хочешь его на руках тащить? Махину в 150 кг весом?

— Так выдай ему блоки! — велела Татьяна скупердяю-завхозу, — Пусть он выведет робота из раскопа, а потом ты их снимешь.

— Ага! Снимешь! Как же! Вам что-нибудь дашь — и с концами! Больше не увидишь уже! — упёрся Карапет.

— Детский сад! — не выдержала я, — Карапет Вазгенович, Вам сколько лет?

— А ты вообще молчи, пигалица! — окрысился завхоз. У него был зуб на нас с мамой, но за что — ни я, ни мама понять не могли. Но Карапетян вообще всех членов экспедиции числил своими врагами и недоброжелателями потому что те не желали признавать карапетяновой гениальности и вечно покушались на подотчётное завхозу добро, беззастенчиво, цинично и безжалостно его разбазаривая.

— Я бы попросила дочь мою не обижать! И вообще — Вы у нас завхоз? Вот и занимайтесь своими делами. Выдайте Мавромати блоки питания.

Они там ещё долго шумели и препирались, а я вышла на улицу. Погода испортилась. Серые низкие тучи, похожие на комья грязной ваты, елозили по верхушкам деревьев. Лес казался ещё более мрачным и неприятным. Стылый сырой ветер гонял мелкий мусор, сорванные космы лишайников, какую-то паутину, в лесу что-то скрипело, ухало и шебуршало. Идти мне было особо некуда, но и в домик, где орал этот полоумный Карапетян, тоже возвращаться не хотелось. От нечего делать, я пошла к раскопу. Счастливые тоже сидели по своим норам — видимо, и их погода напугала. Даже часовых сняли. Поляну вокруг холма с раскопом мы поделили пополам. Наш лагерь находился на северной стороне, а они устроились на южной.

Робот-проходчик, в просторечье «Крот», застрял недалеко от выхода из тоннеля, по утверждениям Мавромати. И произошло это дня три, или четыре назад. Только почему он молчал и хватился лишь сейчас? Или надеялся уломать Карапета без маминой помощи? Ну и люди у нас тут собрались. Что эта Коза-Дереза пропавшая, что Карапет… Ну, Дерезу муженёк притащил с собой. А Карапета кто нанять догадался? До чего мерзкий дядя!

После ночного дождя глина раскисла, но я всё-таки спустилась в раскоп. Снова пошёл дождь и я забралась в пещеру. Пару раз я туда уже залезала. Ничего особенного в начале. Но здесь пропали Дереза и Никас. И счастьевцы в количестве нескольких человек. Я пошла вперёд, вглубь холма. Изначально я не планировала уходить далеко. У меня не было ни фонарика, ни верёвки. Я дошла до первого поворота и уже собиралась повернуть назад, когда увидела в нише стены приготовленное снаряжение — налобник, моток шнура, запасные элементы питания к фонарю и даже станер и ультразвуковой прибор для отпугивания всяких подземных тварей, буде таковые там окажутся. Кто-то явно собирался прогуляться по подземелью. А меня не иначе бес попутал. И решила я воспользоваться чужим схроном.