— Да, слышала. Учиться собрался.

— Да. Законы империи под меня никто переписывать не будет. Нужно право закрепиться, получить бумаги, а значит, нужно и образование соответствующее.

— И куда поступать будешь?

— Пока точно не знаю… — сделал задумчивый вид. — Вообще говоря, надеюсь в Высшую Императорскую Академию Магии поступить. Надеюсь, потяну… Ты чего так странно улыбаешься?

— Так и мы туда поступаем… Уже поступили! — с улыбкой от уха до уха заявила довольная принцесска.

— Хм… Ну, тогда я, скорее всего, в другую академию документы подам…

— Эй! — стукнула она мне в плечо кулачком. — Только попробуй! Сделаю всё, чтобы тебя тогда, засранца такого, отчислили!

— Ох, так мадемуазель у нас, оказывается, коррупционер? — ухмыльнулся в ответ.

— Пожалуйся моему дяде, главе антикоррупционного комитета, — показала она мне язык и рассмеялась.

«ВУ-У-У-У-У» — поддержали её смех волки. Наверное…

— Ой!

— Иди в дом. Закрой дверь. Если понадобится помощь, я выстрелю. А пока не беспокойся. Они могут и друг друга гонять. Ночью вой на десять километров может быть слышно.

— Хорошо.

Мигом поднялась девушка, юркнула в дом и заперла дверь.

Я же посмотрел на часы и увидел десять красных точек на радаре, что уже были неподалёку от деревни.

— Покой нам только снится…

Десять монстров явно были кем-то из стайных животных прежде. И я этому безмерно рад сразу по двум причинам.

Во-первых, большая часть моих противников за последнее время — жуки и другие насекомыми. Разные мутации, разная степень изменений и силы… И мне часто было непонятно, чего ждать от них. Днём ещё хоть как-то можно различить противника, заметить особенности движений и предсказать ход битвы, а ночью — мрак, хоть глаз выколи. Сражения зачастую проходило едва ли не вслепую. Без артефактных часов, что показывали местоположение тварей, я бы, может, и не выжил. Одна точная атака в голову и всё — вот он, трупик. И пусть они сбивались порой в большие группы, сражались всегда без какой-либо тактики. Просто каждый был сам за себя, из-за чего битвы становились хаотичными.

Стайные же твари сохраняли за собой повадки, что имелись у них изначально. И такие, настоящие стаи, были с одной стороны опаснее, а с другой — предсказуемее своих коллег-мутантов. Второй огромный плюс лично для меня — они не носились исключительно вокруг породившего их излома, а стремились уйти подальше и найти местечко поприятнее, с насыщенной кормовой базой. Нет ведь для них проблемы с маной, что изменила их тела. Это аномальная сибирская зона. Здесь она буквально везде, благодаря чему монстры легко преодолевают десятки, сотни и даже тысячи километров.

Встретил я незваных гостей на входе в деревню. Шестеро стали напротив меня, а четверо решили обойти и зайти со спины.

— Жужжа, тыл прикрывай.

— Ж-ж-ж-ж, — защёлкал хитиновыми пластинами жук, моментальной превращаясь в боевитого танка на лапках.

Щит в левой, копьё в правой. Это группа Простов. Защиты особой нет, просто немного крупнее, зубастее, злее и, возможно, быстрее обычных представителей. Посмотрим.

Я в очередной раз насытил своё тело эфиром и стал тоже быстрее, сильнее, живучее. Каждая клеточка радостно вибрировала. Действовал не изо всех сил, а старался аккуратно и дозировано выпускать из источника свою силу, чтобы не светиться лампочкой посреди улицы. Ну и перегружать каналы не хотелось. Правда, то, что я старался, вовсе не значит, что я смог…

Зеленца пробилась из зажатого кулака, когда первая тварь прыгнула на меня. Это было читаемо. Если не поддаваться страху, справиться с подобной атакой проще простого.

Резко сместился в сторону, чтобы оказаться поближе к широкому старому дубу, растущему в одном из дворов с давно уж сгнившим и заваленным забором.

Самой твари пытался попасть в шею, но получился удар по хребту. Копьё силой я не напитывал, так что и урона никакого не нанёс. Лишь разозлил тварь, что взревела, как бешенная.

Позади раздался выстрел, и стремительно бегущие в мою сторону твари дёрнулись в стороны. А одна из них и вовсе свалилась с ног и чуть проскользила по земле.

Хм… Видимо, пуля шкуру не пробила… А значит, она у них весьма прочная и ценная!

— Чего сразу не позвал?

Бортников вынырнул из тени и, насытив клинок энергией воителя, насквозь проткнул одну из шавок.

Я же принял одну из тварей на щит, вторую — на копьё, а третья попыталась просочиться между ними.

Недолго думая, толкнул зубастую морду копьём с тварью, что билась в конвульсиях от порции эфира, и, отпустив оружие, чуть отстранился. Свободная рука насытилась эфиром, и я пробил лезущему ко мне мутанту голову. О, прям как последняя тренировка с мастером Фарксом. Правда, тогда из прочного мешка посыпался песок, а сейчас во все стороны прыснули мозги…

— Да успокойся ты!..

И вонзил позеленевший палец в глазницу последней твари, что пыталась выдрать у меня из руки щит. Три — ноль в мою пользу!

Та-ак. Жужжа героически рубится сразу с двумя тварями и, судя по визгу одной, получившей в харю ядовитый плевок, побеждает. А Павел бьётся с последней пятёркой. Уже, правда, двойкой…

Пока вытащил копьё да осмотрелся, никого уже не осталось.

— Ну вы и шустрые… — произнёс я, глядя на жука и Архимага, глаза которого были полны огня.