– Похоже, я тебя все же сильно избаловал, племянница. – В голосе дяди резко послышался металл. – Когда твоих родителей не стало, я взял над тобой опеку и растил как родную дочь. Почти ни в чем тебе не отказывал, старался исполнять все твои желания и капризы, – а вот это прозвучало обидно, – холил и лелеял тебя… практически на руках тебя носил, – дядя снова начал повышать голос, – и вот твоя благодарность!? – последние слова он почти выплюнул.

– Значит, так, дорогая племянница, – его интонация прозвучала, как откровенная угроза, не предвещающая ничего хорошего, – если ты не выйдешь замуж за Ротара, – так звали предводителя клана огненных, – то я на правах главы клана исключу тебя из нашего рода и всего нашего клана. И раз уж ты у меня такая независимая и самостоятельная, вот и посмотрим, как ты будешь выживать без моей помощи и помощи своего клана. – Слова дяди Рорена звучали резко, как удар раскаленного меча в сердце. – Поэтому лучше прекрати со мной спорить, остынь и подумай хоть раз не только о себе, дорогая племянница, но и о своем клане! – После этих слов он резко развернулся и ушел, а я осталась стоять, до сих пор не веря в то, что мой всегда любящий и заботливый дядя, который всегда старался меня выслушать и понять, сейчас готов был изгнать меня из целого клана только за то, что я отказалась быть не столько женой, сколько платой за мир между нашими кланами.

Тут ко мне подбежала обеспокоенная нашим разговором Триксина.

– Ты что, Ри, – так она сокращенно меня называла, – зачем ты опять спорила со своим дядей?

Трикси была моей лучшей и, пожалуй, единственной подругой, несмотря на то что она не была членом правящей семьи, мне с ней было очень легко. На вид она всегда казалась мне довольно хрупкой: блондинка невысокого роста с большими голубыми глазами, миловидным лицом и почти осиной талией. Временами во мне даже просыпался материнский инстинкт, и я вечно пыталась уберечь эту непоседу от всех неприятностей, в которые эта белокурая егоза порою так и норовила залезть.

По характеру Трикси была веселой, беззаботной и жизнерадостной особой, никогда не унывающей, и я всегда могла поговорить с ней о наболевшем, а она, в свою очередь, всегда меня выслушивала и старалась поддержать и утешить.

Хотя чему я удивляюсь. Драконы живут очень долго, а Трикси недавно только исполнилось всего сто лет. По нашим меркам она едва вышла из детского возраста и сейчас её смело можно назвать подростком. Ну или большим ребенком. А дети всегда всё видят в розовом свете. Но даже разница в возрасте не мешала нам с ней нормально общаться, да и дядя никогда не был против нашей дружбы.

– Да ладно тебе, Трикси, – так уже я сокращенно её называла. – Ты же знаешь, что мы с дядей всегда так, сначала поругаемся, потом помиримся – обычное дело.

– Но раньше он никогда не грозил тебе изгнанием из клана, а это уже серьезно, Ри, – с беспокойством сказала подруга.

«Будто я этого не понимаю…»

– Не волнуйся, Трикси, всё обязательно наладится, – постаралась я заверить подругу, но она, похоже, истолковала мои слова по-своему.

– Значит, ты всё-таки выйдешь за него? – с надеждой в своем нежном голосочке проворковала подруга.

– За кого? – не сразу поняла я.

– Ну как за кого, за Ротара, конечно! – с легким возмущением сказала Трикси. Видимо обиделась, что я её не сразу поняла.

А я стояла как вкопанная. Да чтобы я, Рагнара Норд, дочь Райвена и Лорены Норд, вышла замуж за это чудовище… «Да никогда!» – с негодованием подумала я. Но своей подруге ответила просто:

– Нет.

– Нет? – с искренним недоумением спросила она.

– Нет, – спокойно повторила я.

– Да как же так, Ри!?

– А вот так… не выйду и всё. Да лучше я до конца своих дней только триусами1 буду питаться, чем стану его женой! – Трикси откровенно скривилась. Ну да, мы хоть и плотоядные создания, но питаться триусами – то еще удовольствие. Но лучше так, чем связать свою жизнь с таким как Ротар.

– Как ты можешь такое говорить? Ведь Ротар такой сильный, такой мужественный, – продолжала неугомонно ворковать эта маленькая влюбленная дракоша, – такой очаровательный. Да он же мечта любой драконицы! – с искренним недоумением, как я могу не мечтать о таком «идеальном» самце, сказала подруга.

Поскольку Трикси родилась уже после нападения огненных, она не знала, какие чудовищные поступки совершал глава клана огненных, и не знает, что он из себя представляет. А мы и не стали ей ничего особо рассказывать, дабы не травмировать её тонкую ранимую натуру.

В отличие от неё я всё знала, ведь я была там. Пусть я тогда и была еще совсем маленькой девочкой, но я все помню. Помню, как он убил моих родителей, как сжигал наши дома, земли, как он лишил маленькую девочку ее семьи, ее надежд, ее души… Я ни за что не прощу его за это. Когда-нибудь он за все заплатит!

Но моя подруга, в силу своего юного возраста, просто этого не понимает. Она видит в нем только образ сильного, мужественного и харизматичного дракона, о котором мечтает почти каждая драконица, и не видит, что он из себя на самом деле представляет. В общем, влюбленная глупышка, которая мечтает о романтике.

– Послушай. Я понимаю, что ты мечтаешь найти свою пару, мечтаешь почувствовать настоящую любовь, и поверь мне – однажды ты её обязательно найдешь, но Ротар… точно не вариант! – постаралась говорить, как можно мягче, чтобы не разбить ее наивное влюбленное сердечко.

Но, увы, юная дракоша не желала униматься.

– Я уверена, что ты ошибаешься, – с нажимом сказала она. – Он не может быть таким плохим, каким ты его считаешь.

«Ну что ж, пусть каждая останется при своем мнении».