[14 К. Маркс. Капитал, т. Ill, 1953, стр. 807.]

При Мстиславе Даниловиче Берестье играло видную роль в экономике Галицко-Волынской земли. К этому времени в городе были хорошо развиты ремесла. Через него проходил торговый путь в Прибалтику. По нему русские купцы привозили фландрские и французские сукна, кожу, меха, вывозили продукцию земледелия и транзитом шерсть.

Таким образом, уже в XI - XIII вв. Брест являлся не только городом-крепостью, но и значительным торгово-ремесленным центром Западной Руси.

К концу XIII в. феодальное дробление западнорусских земель, в том числе и Галицко-Волынской, усилилось, что привело к экономическому и политическому ослаблению их. Литовские князья, использовав такое положение, стали захватывать русские земли. В начале XIV в. князь Гедимин захватил территорию Галицко-Волынского княжества между Неманом и Западным Бугом. К концу первой половины XIV в. власть Литвы распространилась на белорусские земли до Припяти на юге и до Днепра на востоке, т. е. почти на всю Белоруссию.

Северо-восточные княжества Руси к этому времени были также территориально раздроблены, политически разобщены и еще не оправились от недавнего татаро-монгольского нашествия. Поэтому они не могли прийти на помощь западным русским князьям в их борьбе против литовских феодалов.

В Литовское государство Брест [5]вошел как один из важнейших экономических центров Западной Руси. Хозяйство его в начале XIV в. стояло на более высоком уровне, чем хозяйство крупнейших городов Литвы. Основной статьей городских доходов являлась торговля. Сюда приезжало много купцов, в том числе русских, польских, литовских и немецких. Помимо торговли и ремесел, население города занималось сельским хозяйством.

[15 дальнейшем изложении автором приводится, как правило, современное название города.
– Прим. ред.]

Развитие экономики города в этот период затормозила агрессия Тевтонского ордена, поддержанная папой римским. С помощью ордена папство надеялось про-дпинуть католицизм в Восточную Европу, подчинить своему господству литовский, белорусский, украинский и русский народы. Немецкие «псы-рыцари», как называл их К. Маркс, оккупировав в начале XIV в. Пруссию и часть Литовского государства, стремились захватить белорусские города, в том числе и Брест, открывавший им путь на Украину.

В 1379 г. крестоносцы внезапно напали на Брест, ограбили и сожгли его. Оставшиеся в живых брестчане укрылись в городском замке и храбро отражали атаки врага. Замок рыцарям взять не удалось. В числе его защитников наряду с белорусами было много литовцев.

После разгрома армии Тевтонского ордена началось быстрое восстановление Бреста. В 1380 г. в городе появился первый гостиный двор. В конце XIV в. Брест стал важнейшим торгово-промышленным центром на юге Литовского государства, в 1390 г. первым среди городов Белоруссии получил Магдебургское право (самоуправление). Управление городом перешло к раде. Она состояла из лавников (заседателей), радцев (советников) и двух бурмистров. Председательствовали в ней поочередно бурмистры, один из которых был белорусом, другой - литовцем. Все члены рады избирались горожанами из среды купеческо-ремесленной верхушки. Мелким ремесленникам и торговцам, городской бедноте доступ к управлению городом был закрыт.

Раде предоставлялись широкие по тому времени права. Она вела гражданское судопроизводство, контролировала торговлю, правильность мер и весов. В ее функции входили также сбор налогов, контроль за работой ремесленников, издание различных постановлений.

Главой городской рады являлся войт, назначенный князем Литовского государства. Он одновременно возглавлял суд, рассматривавший при участии лавников уголовные дела, возбужденные против городских жителей. Войтами, как правило, были представители литовской знати.

Население Бреста, не подчинявшееся отдельным феодалам, по Магдебургскому праву находилось под юрисдикцией городской рады и облагалось налогом. Та же часть горожан, которая находилась прежде в подчинении феодалов, и после введения Магдебургского права осталась подвластной своим господам, а не раде. Основная тяжесть налогового бремени лежала на трудовом люде. Львиную долю налоговых сборов и доходов казны безнаказанно присваивала городская знать - купечество и крупные ремесленники. Кучка брестских богачей, таким образом, получила не только новые права, но и власть над массой городского населения.

Однако нельзя не отметить и положительную черту самоуправления. Несмотря на свою односторонность, оно способствовало развитию хозяйственной и культурной жизни города. К концу XIV в. в Бресте получил дальнейшее развитие ряд ремесел. Продукция их шла как на городской рынок, так и на удовлетворение потребностей отдельных заказчиков.

Герб Берестья (1554 г.)

Герб Брест-Литовска (1842г.)