– Ох, не знаю, небесные молнии. Получится ли у вас?

– Мы уже были хорошими, но нам это было скучно. Я не мог самовыражаться, – хмуро сказал Женя, вспоминая, как ему приходилось жить по расписанию: завтрак, школа, уроки, ужин, уроки. Постоянное выполнение домашних заданий, нельзя было даже шаг в сторону сделать!

– Ты думаешь это самое ужасное, что с тобой случалось? – спросил Большой Злодей, закидывая ноги на перила палубы.

– Конечно! Ты когда-нибудь стоял у доски и краснел перед всем классом за то, что не знаешь, как решить пример?

– Святой тайфун! Да ты много выдержал в свои юные годы, мой храбрый ученик! – похлопал его по плечу Большой Злодей,– я бы рассказал вам историю о том, каково мне училось в Настоящей Школе Пилотов, сколько испытаний мне пришлось вынести. Именно благодаря этому, я такой, какой я сейчас есть!

– Расскажи!

– Увы, дети, не сегодня. Время еще не пришло,– таинственно сказал Большой Злодей,– а теперь хватит рассиживаться! Бегом в трюм за старыми парусами, заштопайте их, как следует, они нам могут пригодиться.

Расслабленные ребята мигом собрались, и вприпрыжку скатились по крутой лестнице вниз. Корабль был довольно новым, но когда ребята спускались на нижние палубы, то слышали, как поскрипывают доски и канаты во время быстрого движения корабля. Они любили эти звуки и удачно копировали жуткое поскрипывание, попискивание и завывание недр воздушного судна.

Корабль неторопливо плыл, рассекая теплый воздух и густые пушистые облака.

***

Однажды, тихой и лунной ночью Сашенька и Женек (они уже почти стали настоящими аэронавтами) увидели, как Большой Злодей, или как они часто его называли «аэронавт», поймал невероятно большого и красивого Ястреба–самоучку. Его перья переливались всеми цветами радуги, а зоркие умные глаза сияли янтарным цветом. Ястреб был таким большим, что закрывал своими крыльями нос корабля и ребята, испугавшись, спрятались за ящиками с фруктами, исподтишка наблюдая, как Большой Злодей привязывает своего пленника к мачте.

– На рассвете, мы посадим его в клетку на вершине скалы! – хохотал довольный аэронавт, играя мускулами. – Ребята, вы где? Вы почти настоящие аэронавты, а ведете себя как корабельные грызуны! 1

Сашенька и Женек вышли из своего укрытия и робко приблизились к затихшему Ястребу–самоучке.

– А почему у него такое прозвище? – спросил Женек, осмелев настолько, что смог заглянуть гигантской птице в глаза.

– Потому что я сам всему научился, – грустно ответил ему Ястреб, – я перечитал тысячи книг, сотни энциклопедий, и я самая умная птица на свете.

– Был бы ты таким умным, не попался бы в мои невидимые сети! Ударь тебя молния! – сказал Большой Злодей, разглядывая тонкие нити, в которых запутался Ястреб.

Сашенька и Женек помогли капитану убрать невидимые сети и аккуратно сложили их в специальные ящики на корме. Отдельно замечу, что невидимые сети очень хитроумное приспособление. Его производят определенный вид Облаков, с которыми нашим героям еще предстоит встретиться.

– А зачем ты его поймал? – спросила Сашенька, восторженно разглядывая чудесную окраску Ястреба.

– Ястреб знает, где спрятаны последние Сокровища этой планеты, – объяснил аэронавт.

Он встал рядом с гигантской птицей и, в очередной раз, похваставшись своими мускулами, достал длинный кривой клинок и, угрожая оружием, выпытал у Ястреба местонахождение сокровищ.

К слову сказать, Ястреб почти не сопротивлялся, а только грустно объяснял Большому Злодею, как добраться до заветного места. Большой Злодей внимательно следил за Ястребом. Юным аэронавтам показалось, что он от них скрывает что-то, но они постеснялись спросить об этом напрямую. Лучше не злить его зря, ведь он и так с самого утра ругался на непонятных языках и грозил штормовым предупреждением, если они не поторопятся.

По рассказу Ястреба ребята нарисовали точную карту нахождения драгоценностей и редчайших, волшебных книг. Большой Злодей умело рисовал грифелем на плотной бумаге. Пунктирной линией (она выглядит вот так: – – – – – – –) он обозначил их длинный запутанный маршрут. Большой Злодей часто повторял, что только его хитрость и смекалка не раз спасали ему жизнь. В их мире есть много и других, ему подобных, жадных злодеев, от которых необходимо держаться, как можно дальше.

Корабль мерно плыл среди редких облаков и маленьких тучек. Ночь близилась к концу, и ребята с нетерпением ждали рассвета, чтобы посмотреть, как Большой Злодей посадит Ястреба–самоучку в гигантскую клетку, высеченную из темного камня на вершине скалы. Женек сидел перед маленькой свечкой и штопал свои порвавшиеся носки, а Сашенька разглядывала далекие созвездия, пытаясь вспомнить их названия. Они так давно не ходили в школу и не читали учебников, что многие знания быстро забылись и постепенно ребята разучились и читать, и писать. Но это их не огорчало, потому что они знали, что всегда смогут задать любой вопрос Большому Злодею или на худой конец Ястребу–самоучке.

Вскоре воздушный корабль попал в первые лучи просыпающегося солнца, и юные аэронавты забрались на самую высокую мачту, чтобы разглядеть приближение дикой скалистой местности. Это был необитаемый остров с одной единственной скалой посередине. Она была глубокого черного цвета и играла на солнце бликами, отраженными от сияющего моря. Корабль медленно спустился с неба и пришвартовался у берега. Капитан поручил ребятам вывести Ястреба и не спускать с него глаз. Дети боялись гигантской птицы, но храбро шагали рядом с ней, вцепившись трясущимися руками в веревки, опутывающие мощные крылья Ястреба.