Одёжка детей была потрёпанная и пыльная, где-то ткань вовсе протёрлась и продырявилась. Лица были истощены, как и тельце под мешковатой одёжкой.

По веточкам прошёлся холод. Стало так горько от того, что бедные маленькие люди не могут быть счастливыми. Листья Деревца громко зашуршали, наклоняясь всё ниже к земле. Маленькая девочка подошла к Деревцу и осторожно сорвала ягоды. Ветки шелохнулись, отпустив красные плоды, и Деревце вздохнуло. Как легко и тепло сразу стало на душе! На лице детей губы расплылись в широкой улыбке, и по лесу эхом раздался смех, словно звон колокольчика. Деревце радостно покачало веточками на прощанье. И казалось, что оно было счастливо.

Однажды большие деревья задрожали сильнее, чем обычно. Страх сменился неясной обречённостью и тоской. Деревце подняло листья вверх, к серому небу, будто спрашивая, что же произошло. А затем раздался грохот. Огромный взрыв, от которого весь лес содрогнулся и перестал дышать.

И Деревце уже не могло видеть серое небо, не могло слышать смех-колокольчик, не могло шуршать ветками. Вокруг всё задымилось, послышались резкие выкрики и голоса. Топот шагов, гул машин и птиц-великанов. Снова взрывы, снова отчаянный вопль, крики и тишина…

Это утро было совсем не похоже на те, что были раньше. И это солнце отличалось от других солнц, светивших на небе. И небо тоже отличалось. Оно потеряло все оттенки серого и чёрного, его свет падал на лёгкие клубы пушистых облаков, отчего они казались золотыми и светились изнутри. А в самом низу, в лучах солнца, пророс маленький, молоденький Росток. Он, наконец, увидел свет, прикоснулся листочками к солнцу, увидел яркое, голубое и нежное небо.

Он весело, громко и быстро зашуршал листочками, не веря своему счастью. На небе резко вспыхнули и загорелись красные огни, залпы салюта, как ягоды Шиповника. А где-то в лесу послышался тихий, как колокольчик, смех. Может, это смеялся Росточек…

Иллюстратор – Виктор Краснов, модель – Елена Жихарева

Жила-была одна молодая красивая актриса. Ей впервые доверили сыграть главную роль, и она сильно волновалась.

Она сидела перед зеркалом в гримёрке очень известной актрисы среди старинной мебели, театральных масок и чёрно-белых фотографий.

Когда молодая актриса нанесла последние штрихи грима, она бросила взгляд в зеркало и замерла. Что-то было не так с масками на стене. Они шевелили губами, будто хотели что-то сказать. Актриса открыла рот, чтобы закричать, но одна из масок остановила её:

– Не пугайся и не кричи! Мы не причиним зла.

– Кто вы такие? – испугано спросила актриса.

– Разве не видишь? Мы маски. Много лет мы помогали очень известной актрисе учить роли, – грустно проговорила печальная маска.

– Ой, где наши манеры? Позвольте представиться, я – комедийная маска! – перебила её с улыбкой весёлая маска. – А это – моя сестра, драматическая маска. Она всегда грустит и плачет.

– Беги, а то опоздаешь, скоро твой выход, – вздохнув, сказала драматическая маска.

– У тебя всё получится! – улыбнулась комедийная маска.

Молодая актриса побежала на сцену и в дверях столкнулась со старой актрисой.

– Я знаю, в чём секрет вашего успеха! – сказала молодая. – Вам помогали маски! – и она, смеясь, побежала на сцену.

Спектакль прошёл великолепно! Обе актрисы замечательно сыграли свои роли. На аплодисменты вышли все актёры.

Зрители кричали «Браво!», дарили цветы и вдруг… Старая актриса покачнулась и упала. Зал стих.

Актёры подбежали к ней, но она подозвала молодую актрису и шепнула ей: «Теперь маски будут помогать тебе! Ты будешь известной, успешной, как и я когда-то. Но знай – это будет нелегко! Театр – великая страна, в которой надо трудиться день и ночь, ведь секрет успеха вовсе не в масках. Ради театра надо жить!»

Сказав это, актриса умерла.

В слезах вернулась девушка в гримёрную. Вместе с ней плакала и грустная маска.

– Не плачь! Посмотри лучше в зеркало, – ласково попросила комедийная маска. Девушка заглянула в зеркало и… не может быть!

Старая актриса, нет, сейчас она была совсем юная и красивая, играла свою первую роль на сцене.

Зал аплодировал стоя. Всюду были цветы: розы, лилии, тюльпаны.

– Видишь, она вовсе не умерла! Она счастлива в своём мире, в мире театра! – улыбнулась маска.

– А я? Что же делать мне? – всхлипывала молодая актриса.

– Работать! – хором ответили маски. – Будем учить новые роли.

Девушка стала работать по многу часов в день. Когда ей не удавался какой-то жест или она не могла придумать костюм и причёску, она садилась к зеркалу и звала на помощь актрису. Маски помогали ей выучить текст. Вместе они добились успеха!

Время шло. Актриса стала известной. Её стали часто приглашать на приёмы и вечера. Она могла провеселиться всю ночь, а утром не было сил учить роль. Маски не понимали, почему она так изменилась и совсем их забыла. К зеркалу она тоже не подходила. В один прекрасный день девушка решила, что старая мебель вышла из моды и заказала новую.